Sir Peter Lely

1618-1680 Dutch

Führender englischer Hofporträtmaler

Sir Peter Lely war ein Maler niederländischer Herkunft, dessen Karriere fast vollständig in England stattfand, wo er zum führenden Porträtmaler am Hof wurde. Lely wurde als Pieter van der Faes in Soest in Westfalen von niederländischen Eltern geboren, wo sein Vater als Offizier in den Streitkräften des Kurfürsten von Brandenburg diente. Lely studierte Malerei in Haarlem, wo er möglicherweise bei Pieter de Grebber in die Lehre ging. 1637 wurde er Meister der Lukasgilde in Haarlem. Es wird berichtet, dass er den Familiennamen „Lely“ (gelegentlich auch Lilly geschrieben) von einer heraldischen Lilie am Giebel des Hauses ableitete, in dem sein Vater in Den Haag geboren worden war. Er kam um 1643 in London an. Seine frühen englischen Gemälde – hauptsächlich mythologische oder religiöse Szenen oder Porträts vor einem idyllischen Landschaftshintergrund – zeigen Einflüsse von Anthony van Dyck und der niederländischen Barockkunst. Lelys Porträts wurden sehr gut aufgenommen, und er folgte Anthony van Dyck (der 1641 gestorben war) als der beliebteste Porträtmaler Englands. 1647 wurde er Freimann der Painter-Stainers' Company und war Hofporträtist von Karl I. Sein Talent sorgte dafür, dass seine Karriere durch die Hinrichtung Karls nicht unterbrochen wurde; er arbeitete auch für Oliver Cromwell, den er „mit allen Warzen“ malte, sowie für Richard Cromwell. Um das Jahr 1650 verfasste der Dichter Sir Richard Lovelace zwei Gedichte über Lely – „Peinture“ und „See what a clouded majesty …“. Nach der englischen Restauration im Jahr 1660 wurde Lely 1661 zum Ersten Hofmaler von Karl II. ernannt und erhielt ein jährliches Gehalt von 200 Pfund, wie es zuvor schon Van Dyck unter der früheren Stuart-Herrschaft genossen hatte. Lely wurde 1662 eingebürgerter englischer Untertan. Der junge Robert Hooke kam nach London, um eine Lehre bei Lely zu absolvieren, bevor ihm Richard Busby einen Platz an der Westminster School verschaffte. Die Nachfrage war hoch, und Lely sowie seine große Werkstatt waren äußerst produktiv. Nachdem Lely den Kopf eines Modells gemalt hatte, vollendeten seine Schüler das Porträt oft in einer von mehreren nummerierten Posen. Daher ist Lely der erste englische Maler, der „eine ungeheure Masse an Werken“ hinterlassen hat, obwohl die Qualität der Atelierarbeiten unterschiedlich ist. Wie Brian Sewell es ausdrückte: Es könnte durchaus Tausende dieser Porträts geben, die von seltenen Originalen von oft erstaunlicher Qualität bis hin zu groben Werkstattkopien reichen, die von Assistenten angefertigt wurden, die darin geschult waren, Lelys Art, modische Gesichter darzustellen, nachzuahmen und dabei stets dieselben schematischen Muster für Kleidung, Landschaften, Blumen, Musikinstrumente und andere wesentliche Zierelemente der Porträtmalerei zu wiederholen. Nach Lelys Tod im Jahr 1680 beschäftigten seine Testamentsvollstrecker etwa ein Dutzend solcher „Sklaven“, um die zahlreichen unfertigen Leinwände, die sich in seinem Atelier stapelten, für den Verkauf fertigzustellen. Es sind diese halb-echten und kaum-Lelys, die heute die Flure der verarmten Aristokratie säumen, deren Häuser nun vom National Trust verwaltet werden; und kaum ein Anblick ist ästhetisch und intellektuell betäubender – es sei denn, es handelt sich um einen Flur voller Knellers. Zu seinen berühmtesten Gemälden gehören eine Serie von zehn Porträts von Damen am königlichen Hof, bekannt als die „Windsor Beauties“, früher in Windsor Castle, heute im Hampton Court Palace; eine ähnliche Serie für Althorp; eine Serie von zwölf Porträts der Admirale und Kapitäne, die im Zweiten Englisch-Niederländischen Krieg kämpften, bekannt als die „Flagmen of Lowestoft“, die heute größtenteils dem National Maritime Museum in Greenwich gehören; sowie sein „Susanna und die beiden Alten“ in Burghley House. Sein berühmtestes nicht-porträthafte Werk ist wahrscheinlich „Nymphen an einem Brunnen“ in der Dulwich Picture Gallery. Lely spielte eine bedeutende Rolle bei der Einführung der Manierdrucktechnik (Mezzotinto) in Großbritannien, da er deren Möglichkeiten zur Verbreitung seiner Porträts erkannte. Er ermutigte niederländische Mezzotinto-Stecher, nach Großbritannien zu kommen, um seine Werke zu kopieren, und legte damit den Grundstein für die englische Mezzotinto-Tradition. Lely lebte von etwa 1651 bis 1680 in der Great Piazza Nr. 10–11 in Covent Garden. Er wurde 1679 geadelt. Kurz danach starb Lely an seiner Staffelei in Covent Garden, während er ein Porträt der Herzogin von Somerset malte. Sir Peter wurde in der St.-Pauls-Kirche in Covent Garden beigesetzt.