Sir Peter Lely

1618-1680 Dutch

Pintor cortesano inglés dominante

Sir Peter Lely fue un pintor de origen neerlandés cuya carrera transcurrió casi por completo en Inglaterra, donde se convirtió en el retratista predominante en la corte. Lely nació como Pieter van der Faes de padres holandeses en Soest, en Westfalia, donde su padre era oficial al servicio de las fuerzas armadas del elector de Brandeburgo. Lely estudió pintura en Haarlem, donde posiblemente fue aprendiz de Pieter de Grebber. Se convirtió en maestro del Gremio de San Lucas en Haarlem en 1637. Se dice que adoptó el apellido «Lely» (a veces escrito también Lilly) a partir de una azucena heráldica situada en la fachada del edificio donde su padre había nacido en La Haya. Llegó a Londres alrededor de 1643. Sus primeras pinturas inglesas, principalmente escenas mitológicas o religiosas, o retratos ambientados en paisajes pastorales, muestran influencias de Anthony van Dyck y del barroco holandés. Los retratos de Lely fueron muy bien recibidos, y sucedió a Anthony van Dyck (quien había muerto en 1641) como el retratista más de moda en Inglaterra. Se convirtió en miembro libre de la Compañía de Pintores y Estucadores en 1647 y fue pintor retratista de Carlos I. Su talento hizo que su carrera no se viera interrumpida por la ejecución de Carlos, y sirvió a Oliver Cromwell, a quien retrató "con todas sus verrugas", y a Richard Cromwell. Alrededor del año 1650, el poeta Sir Richard Lovelace escribió dos poemas sobre Lely: Peinture y "See what a clouded majesty ...". Tras la Restauración inglesa en 1660, Lely fue nombrado Pintor Principal Ordinario de Carlos II en 1661, con un estipendio de 200 libras anuales, como había disfrutado Van Dyck durante el reinado anterior de los Estuardo. Lely se naturalizó como súbdito inglés en 1662. El joven Robert Hooke llegó a Londres para realizar un aprendizaje con Lely antes de que Richard Busby le consiguiera un lugar en la Westminster School. La demanda era alta, y Lely y su gran taller eran prolíficos. Después de que Lely pintara la cabeza de un retratado, sus alumnos a menudo completaban el retrato en una de una serie de poses numeradas. Como resultado, Lely es el primer pintor inglés que ha dejado «una enorme masa de obra», aunque la calidad de las piezas de taller es variable. Como dijo Brian Sewell: Bien podría haber miles de estos retratos, que van desde originales primigenios y raros, a menudo de una calidad asombrosa, hasta toscas réplicas de taller realizadas por ayudantes entrenados para imitar el modo de Lely de pintar rostros de moda y repetir los patrones convencionales de vestimenta, paisajes, flores, instrumentos musicales y otros adornos esenciales del retrato. Tras la muerte de Lely en 1680, sus albaceas contrataron a una docena de estos «esclavos» para terminar, con fines de venta, los numerosos lienzos inacabados acumulados en su estudio. Son precisamente estos Lelys a medias o casi inexistentes los que adornan los pasillos de la aristocracia empobrecida cuyas casas hoy administra el National Trust, y ninguna vista resulta más adormecedora estética e intelectualmente, salvo quizás un pasillo lleno de Knellers. Entre sus pinturas más famosas se encuentran una serie de diez retratos de damas de la corte real, conocida como las «Bellezas de Windsor», anteriormente en el Castillo de Windsor pero ahora en el Palacio de Hampton Court; una serie similar para Althorp; una serie de doce retratos de almirantes y capitanes que combatieron en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, conocida como los «Flagmen of Lowestoft», actualmente en su mayor parte propiedad del Museo Marítimo Nacional en Greenwich; y su «Susana y los Ancianos» en Burghley House. Su obra más famosa que no es un retrato es probablemente «Ninfas junto a una fuente» en la Dulwich Picture Gallery. Lely desempeñó un papel importante en la introducción del aguafuerte mezzotinto en Gran Bretaña, ya que reconoció sus posibilidades para difundir sus retratos. Animó a grabadores holandeses especializados en mezzotinto a trasladarse a Gran Bretaña para copiar sus obras, sentando así las bases de la tradición inglesa del mezzotinto. Lely vivió aproximadamente desde 1651 hasta 1680 en el número 10-11 de Great Piazza, Covent Garden. Fue nombrado caballero en 1679. Poco después, Lely falleció frente a su caballete en Covent Garden mientras pintaba un retrato de la duquesa de Somerset. Sir Peter fue enterrado en la iglesia de San Pablo en Covent Garden.