Sir Peter Lely

1618-1680 Dutch

Toonaangevend Engels hofschilder

Sir Peter Lely was een schilder van Nederlandse afkomst wiens carrière bijna geheel in Engeland plaatsvond, waar hij de toonaangevende portretschilder aan het hof werd. Lely werd geboren als Pieter van der Faes uit Nederlandse ouders in Soest in Westfalen, waar zijn vader officier was in het leger van de keurvorst van Brandenburg. Lely studeerde schilderkunst in Haarlem, waar hij mogelijk in de leer was bij Pieter de Grebber. Hij werd in 1637 meester in het Sint-Lucasgilde in Haarlem. Men zegt dat hij de achternaam 'Lely' (soms ook gespeld als Lilly) heeft overgenomen van een heraldiek lelie op de gevel van het huis waar zijn vader was geboren in Den Haag. Hij arriveerde rond 1643 in Londen. Zijn vroege Engelse schilderijen, voornamelijk mythologische of religieuze taferelen of portretten tegen een pastorale achtergrond, tonen invloeden van Anthony van Dyck en de Hollandse barok. Lely's portretten werden goed ontvangen, en hij volgde Anthony van Dyck (die in 1641 was overleden) op als de meest modieuze portretschilder in Engeland. Hij werd in 1647 vrijman van het Painter-Stainers' Company en was hofschilder van Karel I. Zijn talent zorgde ervoor dat zijn carrière niet werd onderbroken door de executie van Karel, en hij werkte ook voor Oliver Cromwell, wiens portret hij 'met alle onvolkomenheden' schilderde, en voor Richard Cromwell. Rond 1650 schreef de dichter Sir Richard Lovelace twee gedichten over Lely – Peinture en 'See what a clouded majesty ...'. Na de Engelse Restauratie in 1660 werd Lely in 1661 benoemd tot Eerste Schilder in Gewone Dienst van Karel II, met een jaarlijkse toelage van £200, zoals Van Dyck had genoten tijdens het vorige Stuart-bewind. Lely werd in 1662 genaturaliseerd als Engels onderdaan. De jonge Robert Hooke kwam naar Londen om een leerlingstijd bij Lely te volgen voordat Richard Busby hem een plek bezorgde op de Westminster School. De vraag was groot en Lely en zijn grote atelier waren zeer productief. Nadat Lely het hoofd van een geportretteerde had geschilderd, maakten zijn leerlingen het portret vaak af in één van een reeks genummerde houdingen. Daardoor is Lely de eerste Engelse schilder die "een enorme hoeveelheid werk" heeft nagelaten, hoewel de kwaliteit van de atelierstukken wisselend is. Zoals Brian Sewell het formuleerde: Er zijn wellicht duizenden van deze portretten, variërend van zeldzame originele werken van vaak verbazingwekkende kwaliteit tot grove atelierreplica’s door assistenten die getraind waren om Lely’s manier van het schilderen van modieuze gezichten na te bootsen en steeds weer dezelfde standaardpatronen voor kleding, landschappen, bloemen, muziekinstrumenten en andere essentiële versieringen van portretten te herhalen. Na Lely’s dood in 1680 huurden zijn executeurs een tiental van deze ‘slaven’ in om de vele onafgewerkte doeken die zich in zijn atelier ophoopten af te maken voor de verkoop. Het zijn deze half-half en nauwelijks-Lely’s die nu de gangen sieren van de verarmde aristocratie wiens huizen tegenwoordig beheerd worden door de National Trust, en geen enkel gezicht is esthetisch en intellectueel verdovender, tenzij het een gang vol Knellers is. Tot zijn beroemdste schilderijen behoren een serie van tien portretten van hofdames, bekend als de ‘Windsor Beauties’, ooit in Windsor Castle maar nu in Hampton Court Palace; een vergelijkbare serie voor Althorp; een serie van twaalf portretten van de admiraals en kapiteins die vochten in de Tweede Engels-Nederlandse Oorlog, bekend als de ‘Flagmen of Lowestoft’, thans grotendeels eigendom van het National Maritime Museum in Greenwich; en zijn ‘Susanna en de Ouderlingen’ in Burghley House. Zijn beroemdste niet-portretwerk is waarschijnlijk ‘Nimfen bij een fontein’ in de Dulwich Picture Gallery. Lely speelde een belangrijke rol bij het introduceren van de mezzotint in Groot-Brittannië, omdat hij de mogelijkheden ervan inzag om zijn portretten te promoten. Hij moedigde Nederlandse mezzotintgraveurs aan om naar Groot-Brittannië te komen om zijn werk te kopiëren, waarmee hij de basis legde voor de Engelse mezzotinttraditie. Lely woonde van ongeveer 1651 tot 1680 op nummer 10-11 Great Piazza, Covent Garden. Hij werd in 1679 geridderd. Kort daarna overleed Lely aan zijn ezel in Covent Garden, terwijl hij een portret schilderde van de hertogin van Somerset. Sir Peter werd begraven in de Sint-Pauluskerk in Covent Garden.