Sir Robert Kerr Porter

1777-1842 Scottish

Pionier britischer Panoramen

Sir Robert Ker Porter, KCH, war ein schottischer Künstler, Autor, Diplomat und Reisender. Heute ist er für seine Berichte über seine Reisen in Russland, Spanien, Portugal und Persien bekannt; er war einer der frühesten Panoramamaler in Großbritannien, wurde zum historischen Maler des russischen Zaren Alexander I. ernannt und diente als britischer Konsul in Venezuela. Porter wurde 1777 in Durham geboren, eines von fünf Kindern des schottischen Armeechirurgen William Porter. Seine Schwestern waren die Schriftstellerinnen Jane Porter und Anna Maria Porter. Sein Vater starb 1779, und im folgenden Jahr brachte ihn seine Mutter nach Edinburgh, obwohl er die Durham School besuchte. Er beschloss, Maler von Schlachtenszenen zu werden, und 1790 brachte ihn seine Mutter zu Benjamin West, der seine Skizzen so schätzte, dass er ihm eine Aufnahme als Student an der Royal Academy vermittelte. 1792 erhielt er von der Society of Arts eine silberne Palette für eine Zeichnung mit dem Titel Die Hexe von Endor. 1793 wurde er beauftragt, ein Altarbild für die Kirche von Shoreditch zu malen; 1794 malte er Christus stillt den Sturm für die römisch-katholische Kapelle in Portsea, Portsmouth; und 1798 Johannes der Täufer predigt für das St John's College in Cambridge. Im Jahr 1800 erhielt er eine Anstellung als Bühnenmaler am Lyceum Theatre, und im selben Jahr sorgte er für Aufsehen, als sein Werk „Die Erstürmung von Seringapatam Im Jahr 1804 wurde Porter zum historischen Maler des russischen Zaren Alexander I. ernannt. In Sankt Petersburg war er mit der Anfertigung einiger großer historischer Gemälde für den Admiraliitätssaal beauftragt. Während seines Aufenthalts in der Stadt gewann er die Zuneigung der russischen Prinzessin Maria, Tochter des Fürsten Theodor von Scherbatoff, doch Komplikationen im Zusammenhang mit ihrer Werbung machten seine Abreise aus Russland erforderlich; daraufhin reiste er nach Finnland und Schweden, wo er 1806 von König Gustav IV. Adolf zum Ritter geschlagen wurde. Anschließend besuchte er mehrere deutsche Höfe und wurde 1807 zum Ritter des württembergischen St.-Joachims-Ordens erhoben. Während seines Aufenthalts in Schweden lernte Porter General Sir John Moore kennen, den er nach Spanien begleitete. Er nahm an der gesamten Militärexpedition teil, war bei der Schlacht von Coruña und beim Tod des Generals zugegen und fertigte zahlreiche Skizzen der Kampagne an. In der Zwischenzeit erschienen 1809 seine Reiseskizzen in Russland und Schweden aus den Jahren 1805–1808, die vom Autor aufwendig illustriert wurden. Bald darauf folgte das Werk Briefe aus Portugal und Spanien, verfasst während des Marsches der Truppen unter Sir John Moore. 1811 kehrte er nach Russland zurück und heiratete am 7. Februar 1812 eine russische Prinzessin (die im September 1826 in Sankt Petersburg an Typhus starb). Er bewegte sich in russischen militärischen und diplomatischen Kreisen und machte sich mit der russischen Version der Ereignisse von 1812–13 vertraut, über die er in seinem Bericht über den Feldzug in Russland im Jahr 1812 Auskunft gab. Porter war vor der Veröffentlichung dieses Buches nach England zurückgekehrt und wurde am 2. April 1813 vom Prinzregenten zum Ritter geschlagen. Bald darauf reiste er erneut ins Ausland, und im August 1817 brach er von Sankt Petersburg zu einer langen Reise auf, die ihn durch den Kaukasus nach Teheran führte und dann südwärts über Isfahan zur Stätte des antiken Persepolis, wo er Zeichnungen anfertigte und eine Reihe keilschriftlicher Inschriften abschrieb. Nach einem Aufenthalt in Schiras kehrte er nach Isfahan zurück, reiste weiter nach Ekbatana und Bagdad und folgte dann der Route von Xenophons Anabasis nach Skutari. Er war der erste, der das Mausoleum von Kyros dem Großen in Pasargadai bei Schiras lokalisierte. Er veröffentlichte einen Bericht über seine Reise in Travels in Georgia, Persia, Armenia, Ancient Babylonia, 1817–1820. In Teheran wurde er vom persischen Monarchen Fath Ali Schah Kadschar empfangen, dessen Porträt er zeichnete und von dem er 1819 den Orden des Löwen und der Sonne erhielt. Nach seiner Rückkehr nach England reiste er bald wieder nach Russland, wurde jedoch 1826 zum britischen Konsul in Venezuela ernannt, ein Amt, das er fünfzehn Jahre lang innehatte. In dieser Zeit malte er weiter; zu seinen Werken gehören mehrere große religiöse Gemälde sowie ein Porträt von Simón Bolívar. Er kehrte 1841 nach England zurück. Nach einem kurzen Aufenthalt bei seinem Bruder in Bristol reiste er nach Sankt Petersburg, um seine Tochter zu besuchen, die einen Offizier der russischen Armee geheiratet hatte. Am 3. Mai 1842 schrieb er aus Sankt Petersburg an seinen Bruder, dass er im Begriff sei, nach England zu segeln, starb jedoch plötzlich am nächsten Tag, als er in seiner Droschke (Kutsche) von einem Abschiedsbesuch bei Kaiser Nikolaus I. zurückkehrte. Er wurde in Sankt Petersburg beigesetzt, und in der Kathedrale von Bristol wurde ihm ein Denkmal errichtet.