Stefano Della Bella

1610-1664 Italian

Prolifico incisore italiano di scene barocche

Stefano della Bella fu un disegnatore e incisore italiano, noto per le sue acquaforti su una grande varietà di soggetti, tra cui scene militari e di corte, paesaggi e vivaci scene di genere. Lasciò 1.052 stampe e diverse migliaia di disegni, ma solo un dipinto conosciuto. Nacque e morì a Firenze, in Italia. Della Bella nacque a Firenze in una famiglia di artisti e fu apprendista presso un orefice, ma divenne incisore, lavorando brevemente sotto Orazio Vanni e poi Cesare Dandini. Studiò l'acquaforte sotto Remigio Cantagallina, che era stato anche il maestro di Jacques Callot. Le prime stampe di Della Bella sono molto simili a quelle di Callot. Il mecenatismo dei Medici permise a Della Bella di vivere e studiare per sei anni a Roma, risiedendo nel palazzo Medici, producendo vedute e disegni di antichità nonché immagini affollate di occasioni pubbliche in una serie di taccuini di schizzi. Molte di queste immagini furono successivamente trasformate in stampe. Fece anche viaggi a Firenze per registrare e assistere alle festività di corte dei Medici. In questo periodo lo stile di Della Bella si sviluppò dal manierismo al barocco. A Roma, Della Bella realizzò una serie di sei stampe che formavano un pannello lungo 2,5 metri, raffigurante l'ingresso cerimoniale dell'ambasciatore polacco a Roma nel 1633. Realizzò anche numerose stampe con vedute di Roma. Nel 1639, Della Bella si recò a Parigi e vi visse fino al 1650. Adattò il suo stile ai gusti francesi e fu influenzato da Rembrandt e altri incisori olandesi. Della Bella compì viaggi in Olanda e nel Nord Africa. La maggior parte delle stampe di Della Bella risalgono agli anni trascorsi a Parigi; egli vi arrivò quattro anni dopo la morte di Callot ed era già noto a importanti editori francesi. Nel 1641 il cardinale Richelieu lo inviò ad Arras per realizzare disegni destinati a stampe raffiguranti l'assedio e la conquista della città da parte dell'esercito reale, e nel 1644 il cardinale Mazzarino gli commissionò quattro mazzi di carte da gioco educative per il giovane Luigi XIV. Le sue stampe ornamentali erano molto innovative, sembrando prefigurare il Rococò. Della Bella ha anche inciso vedute di Parigi, inclusa una stampa molto grande del Pont Neuf, guardando verso sud dall'ingresso della Place Dauphine, con rappresentazioni topograficamente accurate degli edifici a sud del ponte sulle rive della Senna, come la Chiesa di Saint-Germain l'Auxerrois, il Petit Bourbon e il Palazzo del Louvre sulla riva destra, e l'Hôtel de Nevers, la Tour de Nesle, e in lontananza, l'Abbazia di Saint-Germain-des-Prés, a sinistra. La strada sul ponte e davanti alla piattaforma centrale con la statua di Enrico IV è affollata di carrozze, carri, persone e animali. Tra le 451 figure distinte ci sono mendicanti, zingari, suonatori di ghironda, bambini e estrattori di denti, con cavalli, asini, cani e persino un agnello. Il sentimento anti-italiano in Francia durante la Fronda e la morte di Mazzarino costrinsero probabilmente Della Bella a tornare a Firenze, dove ottenne una pensione dal granduca, il cui figlio, Cosimo III de' Medici, istruì nel disegno. Continuò a inviare lastre agli editori parigini. È noto che Della Bella illustrò alcune scoperte di Galileo e raffigurò Hansken, il famoso elefante, dopo la sua morte. Nei suoi ultimi anni produsse una serie di stampe sperimentando effetti tonali, sebbene queste fossero poco conosciute all'epoca; aveva fatto largo uso dell'acquerello nei suoi disegni per lungo tempo, e ora tentava con notevole successo di ottenere effetti simili nell'acquaforte, sebbene dalla lastra si potessero trarre solo poche buone impressioni. Nel 1661 sembra aver subito un ictus, dopo il quale produsse poche opere. Antonio Francesco Lucini fu uno dei suoi allievi a Firenze.