Stefano Ussi
Italiaanse historische en oriëntalistische schilder
Stefano Ussi was een Italiaanse schilder, eerst bekend om zijn historische schilderingen en later om het afbeelden van oriëntalistische, voornamelijk Arabische en Marokkaanse onderwerpen. Hij werd geboren in Florence en studeerde daar aan de Academie voor Schone Kunsten onder Enrico Pollastrini. Onder zijn collega's waren Pietro Benvenuti en Giuseppe Bezzuoli. Na zijn studie aan de Academie meldde hij zich als vrijwilliger in de eerste onafhankelijkheidsoorlog, waarbij hij gevangen werd genomen door Oostenrijkse troepen. Na zijn terugkeer naar Florence won hij in 1849 de driejaarlijkse prijs voor het schilderij van de Opwekking van Lazarus, en presenteerde hij in de daaropvolgende jaren werken over historische en literaire onderwerpen op de tentoonstellingen van de Florentijnse Società Promotrice di Belle Arti, die werd geleid door Filippo Palizzi. Geassocieerd met de groep Macchiaioli-schilders die zich rond het Caffè Michelangiolo schaarden, behaalde hij groot succes met De verdrijving van de hertog van Athene (Florence, Galleria d'Arte Moderna, Palazzo Pitti), tentoongesteld in Florence op de eerste nationale tentoonstelling van de stad in 1861 en bekroond met een prijs in Parijs in 1867. Dit schilderij stelt de verdrijving in de 14e eeuw door de Florentijnen voor van de tirannieke heerser van Florence, Walter VI, graaf van Brienne en voormalig hertog van Athene. Een allegorisch fresco (na 1343) van de gebeurtenis was vereeuwigd in het Palazzo Vecchio door Orcagna, die de gebeurtenissen had meegemaakt. In Ussi's tijd kregen de middeleeuwse gebeurtenissen nieuwe patriottische connotaties terwijl het Koninkrijk Italië werd geconsolideerd. Ussi is considered one of the Orientalist painters of the Ottocento. He visited Egypt in 1869 on the occasion of the opening of the Suez Canal, and returned in 1872 by invitation of the Khedive. Along with his friend, the painter Cesare Biseo, and Edmondo De Amicis, he accompanied and an Italian diplomatic delegation to Morocco in 1875. De Amicis was later to publish the work of the artists. The numerous drawings he made during these travels provided material for him in later years. De onderkoning van Egypte gaf opdracht tot een groot doek met de voorstelling: Het Feest van het Tapijt of de Pilgrimstocht naar Mekka. In 1880 toonde hij in Turijn La Scorta del governatore Ben Alida ed il giovanetto suo figlio che precedono l'Ambasciata italiana; Marokkaanse Fantasie ter ere van de Italiaanse Ambassade; en De Arabische Familie in de Woestijn. In 1881 exposeerde hij in Milaan Viering van Mohammed in Tanger, een ander oriëntalistisch genreschilderij. Hij toonde ook Un intermediario d'amore. Tot zijn andere werken behoren Arabische Cavalerie; Fantasia araba attorno all'Ambasciata italiana al Marocco; Festa a Fez, data dall'Imperatore del Marocco; Araba al fonte; en Een Derwisj in plechtige optocht. Zijn schilderij Donna araba al pozzo (1880) is te zien in het Museo Borgogna in Vercelli. Hij stierf in Florence.