Stephen Catterson Smith

1806 - 1872 English

Principale ritrattista irlandese

Stephen Catterson Smith è stato un pittore di ritratti inglese e presidente della Royal Hibernian Academy. Smith nacque a Skipton, nel North Yorkshire, figlio di Joseph Smith, artista e pittore di carrozze, e di sua moglie Anne, figlia di Stephen Catterson di Gawflat, nello Yorkshire. I suoi genitori si trasferirono a Kingston upon Hull nei primi anni della sua vita, e all'età di circa sedici anni Smith si recò a Londra per mantenersi attraverso lo studio pratico dell'arte. Ammesso alle scuole della Royal Academy, si distinse nelle competizioni ivi svolte e successivamente studiò a Parigi. Attrasse inizialmente l'attenzione per la sua abilità nel disegnare ritratti a gesso nero, molti dei quali furono pubblicati in litografia da Richard James Lane. Realizzò disegni di questo genere per S.A.R. la Duchessa di Kent, la Regina Vittoria (quando era principessa), la stessa duchessa, il Re di Hannover e altri membri della famiglia reale. In seguito si trasferì per alcuni anni a Yeovil, nel Somersetshire, ma tornò a Londra intorno al 1838, quando espose alcuni ritratti alla Royal Academy. Intorno al 1840, Smith ricevette alcune commissioni per dipingere ritratti in Irlanda, il che lo portò a stabilirsi prima a Derry e poi a Dublino, dove trascorse il resto della sua vita. Divenne presto pittore di corte del Lord Lieutenant, incarico che mantenne per quasi 30 anni. A Dublino, Smith divenne rapidamente il principale pittore di ritratti dell'epoca, e le sue somiglianze furono considerate molto riuscite sia nei ritratti maschili che femminili, dipingendo in uno stile simile a quello di Sir Thomas Lawrence. Quasi tutte le persone illustri d'Irlanda posarono per Smith durante la sua carriera a Dublino, inclusi tutti i lord lieutenant d'Irlanda per trent'anni. Nel 1854, dipinse dal vero un ritratto a figura intera della regina Vittoria per l'amministrazione comunale di Dublino. Molti dei suoi ritratti furono incisi. Smith fu eletto associato della Royal Hibernian Academy of Arts l'11 maggio 1844, membro effettivo il 13 settembre successivo, e fu eletto presidente il 7 marzo 1859, ricoprendo tale incarico fino al 1864. Fu rieletto nel 1868, ma mantenne l'incarico solo per pochi mesi. Nel 1868 fu nominato direttore della National Gallery of Ireland. Continuò a dipingere fino al momento della sua morte, avvenuta improvvisamente a Dublino il 20 maggio 1872. Smith sposò nel 1845 Anne, figlia di Robert Titus Wyke, un artista inglese residente a Wexford. Lei stessa era una pittrice di miniature. Da lei Smith ebbe sei figli maschi e quattro figlie femmine, tra cui Stephen Catterson Smith (membro della Royal Hibernian Academy e operante a Dublino) e Robert Catterson Smith (operante a Londra), che anch'essi adottarono l'arte come professione.