Susan Rothenberg

1945 - 2020 American

Verband Abstraktion und Figuration durch Pferde

Susan Charna Rothenberg war eine amerikanische zeitgenössische Malerin, Grafikerin, Bildhauerin und Zeichnerin. Bekannt wurde sie durch ihre ikonischen Pferdebilder, die die entgegengesetzten Kräfte der Abstraktion und der Darstellung miteinander verbanden. Rothenberg wurde am 20. Januar 1945 in Buffalo, New York, als Tochter von Adele (Cohen), Präsidentin des Roten Kreuzes von Buffalo, und Leonard Rothenberg, Inhaber einer Supermarktkette, geboren. 1965 schloss sie ihr Studium an der Cornell University in Ithaca, New York, mit einem Bachelor of Fine Arts ab. 1967 ging sie nach Washington, D.C., und studierte an der George Washington University und der Corcoran Museum School. 1969 zog sie nach New York, wo sie Mitglied einer engagierten Künstlergemeinschaft wurde. Mit großen Acrylgemälden, die emblematische, lebensgroße Abbildungen von Pferden zeigten und überwiegend monochromatisch waren, etablierte sie Anfang der 1970er Jahre ihren Ruf in der New Yorker Kunstszene. Rothenbergs erste Einzelausstellung in New York fand 1975 in der 112 Greene Street Gallery statt. Sie bestand aus drei großformatigen Pferdebildern und wurde dafür gefeiert, dass sie Bildlichkeit in die minimalistische Abstraktion einführte und gleichzeitig eine neue Sensibilität für figurative Darstellung brachte. Der Kritiker Peter Schjeldahl nannte die Ausstellung „ein Eureka“, erklärte, „das große Format der Bilder war eine Geste des Ehrgeizes“, und fügte hinzu, „die bloße Anspielung auf etwas wirklich Existierendes war verblüffend.“ Seit Mitte der 1970er Jahre gilt Rothenberg als eine der innovativsten und eigenständigsten Künstlerinnen ihrer zeitgenössischen Epoche. In einer Zeit, in der der Minimalismus die New Yorker Kunstszene dominierte, zeichnete sie sich durch ihre Wiedereinführung von Ausdruck und Figürlichkeit aus. Rothenbergs Pferdemotive der 1970er Jahre wiesen aufgrund ihrer repetitiven Eigenschaften ein gewisses Maß an Minimalismus auf, doch ihre hektische, zugleich lockere Darstellung dieser Figuren verband frühere Konventionen des abstrakten Expressionismus mit der Color-Field-Malerei. Anfang der 1980er Jahre konzentrierte sie sich auf körperlose Köpfe und Körperteile, und bis zum Ende des Jahrzehnts malte sie komplexe, symbolträchtige figurative Werke voller Farbe und Bewegung. Nach ihrem Umzug auf eine Ranch in der Nähe von Galisteo, New Mexico, spiegelten ihre Gemälde das Leben im Südwesten der Vereinigten Staaten wider und wurden von Farbe durchdrungen. Ab den 1990er Jahren verwendete sie die „Erinnerung an beobachtete und erlebte Ereignisse“ (einen Reitunfall, einen fast tödlichen Bienenstich und andere Vorfälle) als Inspirationsquelle für ihre Motive und wählte Ölfarbe als ihr bevorzugtes Medium. Wie bereits in ihren früheren Arbeiten zeichnen sich diese Gemälde durch dick aufgetragene, energiegeladene Pinselstriche aus und zeigen ihr Interesse daran, die Beziehung zwischen Bild und Oberfläche zu erforschen. Im Jahr 2010 schrieb der Kunstkritiker der New York Times, David Belcher, Vergleiche zwischen Rothenberg und Georgia O'Keeffe seien „schwer zu vermeiden geworden“. Von ihren frühen Jahren in SoHo bis hin zu ihrem Umzug in die Wüstenlandschaft von New Mexico blieb Rothenberg stets sowohl von ihrer physischen Umgebung als auch von künstlerischen Fragestellungen und persönlichen Erfahrungen beeinflusst und herausgefordert. Neben ihren frühesten Pferdebildern hat Rothenberg zahlreiche Motive aufgegriffen, darunter tanzende Figuren, Köpfe und Körper, Tiere sowie atmosphärische Landschaften. Rothenbergs eindringliche Leinwände entwickeln sich weiter, während sie die Grenze zwischen figürlicher Darstellung und Abstraktion erforscht; ihre Arbeiten untersuchen zudem die Rolle von Farbe und Licht sowie die Übertragung ihrer persönlichen Erfahrung auf eine malerische Oberfläche. Rothenberg hat diese Vergleiche mit O'Keeffe jedoch in Frage gestellt und erklärt, dass sie „völlig unterschiedliche Menschen“ seien, die über unterschiedliche künstlerische Energien verfügten. Obwohl beide von der Landschaft New Mexicos inspiriert wurden, weisen Rothenbergs Gemälde eine deutlich aggressivere Qualität auf. Obwohl Rothenberg vor allem als Malerin bekannt ist, leistete sie auch entscheidende Beiträge zum Medium der Zeichnung. Anlässlich ihrer Zeichnungsausstellung 2004 in der Galerie Sperone Westwater schrieb Robert Storr: „…im Grunde genommen ist Zeichnen ebenso eine Frage der Hervorrufung wie der Darstellung, nämlich die wesentlichen Eigenschaften der Dinge in der Welt zu erkennen und sie ohne Verlust ihrer Wesenheit zu übertragen. Zumindest dies war für Rothenberg das Wesen der Zeichnung.“ Rothenbergs Werk war Gegenstand zahlreicher Einzelausstellungen in den Vereinigten Staaten und im Ausland. Ihre erste große Überblicksausstellung, initiiert vom Los Angeles County Museum of Art, reiste von 1983 bis 1985 unter anderem zum San Francisco Museum of Modern Art, zur Carnegie Institution und zur Tate Gallery in London. Weitere jüngere Ausstellungen ihres Werkes umfassen eine Retrospektive, die von der Albright-Knox Art Gallery in Buffalo, New York (1992–1994) organisiert wurde und 1992 nach Washington, D.C., St. Louis, Chicago und Seattle tourte; eine Retrospektive im Museo de Arte Contemporáneo in Monterrey, Mexiko (1996); eine Übersichtsausstellung zu ihren Druckgrafiken und Zeichnungen, präsentiert vom Herbert F. Johnson Museum of Art an der Cornell University (1998); sowie „Susan Rothenberg: Paintings from the Nineties“ im Museum of Fine Arts in Boston (1999). Ihr Werk „Butterfly“ aus dem Jahr 1976 wurde während der Obama-Administration im Treaty Room des Weißen Hauses ausgestellt. Rothenbergs Werk war in der Ausstellung „Women Painting Women“ des Modern Art Museum of Fort Worth im Jahr 2022 enthalten. Rothenberg erhielt das Fellowship-Stipendium der National Endowment for the Arts (1979), den Alumni-Preis der Cornell University (1998), die Skowhegan-Medaille für Malerei (1998) und den schwedischen Rolf-Schock-Preis (2003). Rothenberg war von 1971 bis 1979 mit dem Bildhauer George Trakas verheiratet. Das Paar hat eine Tochter, Maggie, die 1972 geboren wurde. Sie heiratete 1989 den Künstler Bruce Nauman. Ihre Beziehung zu Nauman, einem weiteren prominenten Künstler, hat aufgrund der Beziehung von Georgia O'Keeffe zu Alfred Stieglitz weitere Assoziationen mit O'Keeffe hervorgerufen. Rothenberg starb am 18. Mai 2020 im Alter von 75 Jahren in ihrem Haus in Galisteo, New Mexico.