Susan Rothenberg

1945 - 2020 American

Unisce astratto e figurativo coi cavalli

Susan Charna Rothenberg era una pittrice, incisrice, scultrice e disegnatrice contemporanea statunitense. Divenne nota come artista grazie alle sue immagini iconiche di cavalli, che sintetizzavano le forze opposte dell'astrazione e della rappresentazione. Rothenberg è nata a Buffalo, New York, il 20 gennaio 1945, figlia di Adele (Cohen), presidente della Croce Rossa di Buffalo, e di Leonard Rothenberg, proprietario di una catena di supermercati. Nel 1965 si è laureata alla Cornell University di Ithaca, New York, con una laurea in Belle Arti. Nel 1967 si è trasferita a Washington, D.C., dove ha studiato alla George Washington University e alla Corcoran Museum School. Nel 1969 si trasferì a New York, dove divenne membro di una comunità impegnata di artisti. Attraverso grandi dipinti acrilici raffiguranti immagini emblematiche, a grandezza naturale, di cavalli, prevalentemente monocromatici, si fece un nome nel mondo dell’arte newyorkese nei primi anni '70. La prima mostra personale di Rothenberg a New York nel 1975 si tenne alla galleria 112 Greene Street. Composta da tre dipinti di grandi dimensioni raffiguranti cavalli, fu acclamata per aver introdotto immagini nell'astrazione minimalista, portando al contempo una nuova sensibilità alla figurazione. Il critico Peter Schjeldahl definì la mostra "una scoperta straordinaria", affermando che "il grande formato dei quadri era un gesto di ambizione" e che "il semplice riferimento a qualcosa di realmente esistente era sorprendente." Dalla metà degli anni '70, Rothenberg è stata riconosciuta come una delle artiste più innovative e indipendenti del suo periodo contemporaneo. In un'epoca in cui il minimalismo era all'avanguardia nella scena artistica newyorkese, si distinse per aver rintrodotto l'espressione e la figurazione. Le figure di cavalli create da Rothenberg negli anni '70 presentavano un certo grado di minimalismo dovuto alla loro qualità ripetitiva, ma la sua resa frenetica eppure libera delle figure combinava le precedenti convenzioni dell'espressionismo astratto e della pittura color field. All'inizio degli anni '80, si concentrava su teste e parti del corpo senza corpo, e verso la fine del decennio dipingeva opere figurative complesse e simboliche, piene di colore e movimento. Dopo essersi trasferita in un ranch vicino a Galisteo, nel Nuovo Messico, i suoi dipinti riflettevano la vita nel Sud-Ovest degli Stati Uniti e si riempirono di colore. A partire dagli anni '90, utilizzò la 'memoria di eventi osservati e vissuti' (un incidente a cavallo, una puntura d'ape quasi fatale e altri episodi) come ispirazione per i suoi soggetti e adottò la pittura a olio come mezzo preferito. Come nelle sue opere precedenti, questi dipinti si distinguono per pennellate vigorose e stratificate e rivelano il suo interesse nell'esplorare il rapporto tra immagine e superficie. Nel 2010, il critico d’arte del New York Times David Belcher scrisse che i confronti tra Rothenberg e Georgia O'Keeffe erano «diventati difficili da evitare». Dagli anni giovanili trascorsi a SoHo fino al trasferimento nel paesaggio desertico del Nuovo Messico, Rothenberg è sempre stata influenzata e sfidata tanto dal suo ambiente fisico quanto dalle questioni artistiche ed esperienze personali. Oltre ai suoi primissimi dipinti di cavalli, Rothenberg ha affrontato numerose forme come soggetti, tra cui figure danzanti, teste e corpi, animali e paesaggi atmosferici. Le sue tele viscerali hanno continuato a evolversi mentre esplora il confine tra rappresentazione figurativa e astrazione; il suo lavoro esamina anche il ruolo del colore e della luce e la trasposizione della sua esperienza personale su una superficie pittorica. Tuttavia, Rothenberg ha contestato questi paragoni con O'Keeffe, affermando che sono “persone completamente diverse” con energie artistiche differenti. Sebbene entrambe abbiano tratto ispirazione dal paesaggio del Nuovo Messico, i dipinti di Rothenberg possiedono una qualità nettamente più aggressiva. Sebbene sia meglio conosciuta come pittrice, Rothenberg ha dato anche contributi fondamentali al mezzo del disegno. In occasione della sua mostra di disegni del 2004 alla Sperone Westwater, Robert Storr scrisse: «...fondamentalmente, il disegno è tanto una questione di evocazione quanto di rappresentazione, di identificare le qualità primarie delle cose nel mondo e trascriverle senza perdere la loro essenza. Questo, in ogni caso, è ciò che il disegno è stato per Rothenberg.» L'opera di Rothenberg è stata oggetto di mostre personali negli Stati Uniti e all'estero. La sua prima grande retrospettiva, promossa dal Los Angeles County Museum of Art, ha viaggiato fino al San Francisco Museum of Modern Art, alla Carnegie Institution e alla Tate Gallery di Londra, tra le altre istituzioni (1983–1985). Tra le esposizioni più recenti del suo lavoro figurano una retrospettiva organizzata dall'Albright-Knox Art Gallery di Buffalo, New York (1992–1994), che ha fatto tappa a Washington, D.C., St. Louis, Chicago e Seattle (1992); una retrospettiva al Museo de Arte Contemporáneo di Monterrey, Messico (1996); una mostra di stampe e disegni presentata dall'Herbert F. Johnson Museum of Art della Cornell University (1998); e "Susan Rothenberg: Paintings from the Nineties" al Museum of Fine Arts di Boston (1999). La sua opera del 1976 "Butterfly" è stata esposta nella Treaty Room della Casa Bianca durante l'amministrazione Obama. L'opera di Rothenberg è stata inclusa nella mostra del 2022 Donne che dipingono donne al Modern Art Museum di Fort Worth. Rothenberg ha ricevuto la Borsa di studio della National Endowment for the Arts (1979), il Premio Alumni della Cornell University (1998), la Medaglia Skowhegan per la pittura (1998) e il Premio Rolf Schock della Svezia (2003). Rothenberg è stata sposata con lo scultore George Trakas dal 1971 al 1979. La coppia ha una figlia, Maggie, nata nel 1972. Si è sposata con l'artista Bruce Nauman nel 1989. La sua relazione con Nauman, un altro artista di spicco, ha suscitato ulteriori associazioni con Georgia O'Keeffe a causa della relazione di quest'ultima con Alfred Stieglitz. Rothenberg è deceduta nella sua casa a Galisteo, New Mexico, il 18 maggio 2020, all'età di 75 anni.