Susan Rothenberg

1945 - 2020 American

Verbond abstractie en figuratie via paarden

Susan Charna Rothenberg was een Amerikaanse hedendaagse schilderes, grafisch kunstenares, beeldhouwster en tekenares. Ze werd bekend als kunstenares door haar iconische paardenbeelden, die de tegenovergestelde krachten van abstractie en representatie samenvoegden. Rothenberg werd geboren in Buffalo, New York, op 20 januari 1945, dochter van Adele (Cohen), voorzitster van het Rode Kruis van Buffalo, en Leonard Rothenberg, eigenaar van een supermarktketen. In 1965 studeerde ze af aan de Cornell University in Ithaca, New York, met een Bachelor of Fine Arts. In 1967 ging ze naar Washington, D.C., en studeerde aan de George Washington University en de Corcoran Museum School. In 1969 verhuisde ze naar New York, waar ze lid werd van een toegewijde gemeenschap van kunstenaars. Met grote acrylverfschilderijen met emblematische, levensgrote afbeeldingen van paarden, grotendeels monochroom, vestigde ze haar reputatie in de New Yorkse kunstwereld in het begin van de jaren 1970. Rothenbergs eerste solotentoonstelling in New York vond in 1975 plaats in de 112 Greene Street Gallery. Bestaande uit drie grootschalige schilderijen van paarden, werd deze geprezen omdat het beeldvorming introduceerde in minimalistische abstractie en tegelijkertijd een nieuwe gevoeligheid bracht voor figuratie. Criticus Peter Schjeldahl noemde de tentoonstelling "een eureka", en stelde dat "het grote formaat van de werken een ambitieuze daad was" en dat "de loutere verwijzing naar iets echt bestaands verbazingwekkend was." Sinds het midden van de jaren zeventig wordt Rothenberg erkend als een van de meest innovatieve en onafhankelijke kunstenaars uit haar tijdperk. In een tijd waarin minimalisme de voorhoede vormde van de New Yorkse kunstscene, viel zij op door haar herintroductie van expressie en figuratie. Rothenbergs paardenfiguren uit de jaren zeventig vertoonden een zekere mate van minimalisme vanwege hun herhalende eigenschappen, maar haar hectische doch losse weergave van de figuren mengde de eerdere conventies van het abstract expressionisme en de color field-schilderkunst. Begin jaren tachtig richtte ze zich op lichaamloze hoofden en lichaamsdelen, en tegen het einde van dat decennium schilderde ze complexe en symbolische figuratieve werken vol kleur en beweging. Na haar verhuizing naar een ranch bij Galisteo, New Mexico, weerspiegelden haar schilderijen het leven in het zuidwesten van de Verenigde Staten en werden doordrenkt met kleur. Vanaf de jaren negentig gebruikte ze de ‘herinnering aan waargenomen en beleefde gebeurtenissen’ (een val van een paard, een bijna fatale wespensteek en andere voorvallen) als inspiratie voor haar onderwerpen en koos olieverf als haar favoriete medium. Net als in haar eerdere werken kenmerken deze schilderijen zich door diklaags, energiek penseelwerk en tonen ze haar interesse in het verkennen van de relatie tussen beeld en oppervlak. In 2010 schreef David Belcher, kunstcriticus van de New York Times, dat vergelijkingen tussen Rothenberg en Georgia O'Keeffe ‘moeilijk te vermijden waren geworden’. Van haar vroege jaren in SoHo tot haar verhuizing naar het woestijnlandschap van New Mexico is Rothenberg altijd evenzeer beïnvloed en uitgedaagd door haar fysieke omgeving als door artistieke kwesties en persoonlijke ervaringen. Naast haar vroegste schilderijen van paarden heeft Rothenberg talloze vormen als onderwerp behandeld, zoals dansende figuren, hoofden en lichamen, dieren en sfeervolle landschappen. Rothenbergs intense doeken blijven evolueren terwijl ze de grens verkent tussen figuratieve voorstelling en abstractie; haar werk onderzoekt ook de rol van kleur en licht en de vertaling van haar persoonlijke ervaring naar een schilderachtig oppervlak. Rothenberg heeft deze vergelijkingen met O'Keeffe echter betwist en verklaard dat ze ‘totaal verschillende mensen’ zijn met uiteenlopende artistieke energieën. Hoewel beiden inspiratie putten uit het landschap van New Mexico, hebben Rothenbergs schilderijen een duidelijk agressievere uitstraling. Hoewel Rothenberg het best bekend is als schilderes, leverde ze ook cruciale bijdragen aan het medium van de tekening. Ter gelegenheid van haar tentoonstelling met tekeningen in 2004 bij Sperone Westwater schreef Robert Storr: ‘…tekenen is fundamenteel gezien net zozeer een kwestie van oproepen als van afbeelden, van het identificeren van de primaire kwaliteiten van dingen in de wereld en het overbrengen ervan zonder verlies van hun wezen. Dit in ieder geval is wat tekenen voor Rothenberg is geweest.’ Rothenbergs werk is het onderwerp geweest van solotentoonstellingen in de hele Verenigde Staten en daarbuiten. Haar eerste grote overzichtstentoonstelling, geïnitieerd door het Los Angeles County Museum of Art, reisde naar het San Francisco Museum of Modern Art, het Carnegie Institute en de Tate Gallery in Londen, onder andere instellingen (1983–1985). Recentere tentoonstellingen van haar werk omvatten een retrospectief georganiseerd door de Albright-Knox Art Gallery in Buffalo, New York (1992–1994), dat in 1992 naar Washington D.C., St. Louis, Chicago en Seattle reisde; een retrospectief in het Museo de Arte Contemporáneo in Monterrey, Mexico (1996); een overzichtstentoonstelling van prenten en tekeningen gepresenteerd door het Herbert F. Johnson Museum of Art van Cornell University (1998); en 'Susan Rothenberg: Paintings from the Nineties' in het Museum of Fine Arts in Boston (1999). Haar werk uit 1976, "Butterfly", werd tentoongesteld in de Treaty Room van het Witte Huis tijdens het Obama-bewind. Het werk van Rothenberg was opgenomen in de tentoonstelling Women Painting Women van 2022 in het Modern Art Museum of Fort Worth. Rothenberg ontving de National Endowment for the Arts Fellowship Grant (1979), de Cornell University Alumni Award (1998), de Skowhegan Medal for Painting (1998) en de Zweedse Rolf Schock-prijs (2003). Rothenberg was van 1971 tot 1979 getrouwd met beeldhouwer George Trakas. Het stel heeft een dochter, Maggie, geboren in 1972. Ze trouwde in 1989 met kunstenaar Bruce Nauman. Haar relatie met Nauman, een andere prominente kunstenaar, heeft meer associaties opgeroepen met Georgia O'Keeffe vanwege diens relatie met Alfred Stieglitz. Rothenberg overleed op 18 mei 2020 in haar huis in Galisteo, New Mexico, op 75-jarige leeftijd.