Sydney Mortimer Laurence

1865-1940 American

Pionnier du paysage romantique alaskien

Sydney Mortimer Laurence était un peintre paysagiste romantique américain et est largement considéré comme l'un des artistes historiques les plus importants de l'Alaska. Sydney Mortimer Laurence est né à Brooklyn, New York, et a étudié à l'Art Students League de New York. Il a épousé Alexandrina Fredricka Dupre en 1889. Il exposait régulièrement à la fin des années 1880. Lui et sa femme ont voyagé en Angleterre, s'installant de 1889 à 1898 dans la colonie d'artistes anglais de St Ives, en Cornouailles. Au cours de la décennie suivante, il a exposé à la Royal Society of British Artists et a été inclus au Salon de Paris en 1890, 1894 et 1895, remportant un prix en 1894. Laurence a abandonné sa famille et est venu en Alaska en 1903 ou 1904. Laurence fut le premier artiste professionnellement formé à faire de l'Alaska son foyer. Il s'installa en Alaska en 1904 pour des raisons encore inconnues. Des documents de 1907 indiquent qu'il vivait dans le village de Tyonek, sur la rive nord du golfe de Cook, dans le centre-sud de l'Alaska, à environ 60 miles de Ship Creek, où Anchorage allait naître quelques années plus tard. Menant la vie difficile d'un prospecteur pionnier, il peignit peu durant ses premières années dans ce qui était alors le district de l'Alaska, mais entre 1911 et 1914, il recommença à se concentrer sur son art. Il déménagea de Valdez vers la ville naissante d'Anchorage en 1915 et, en 1920, il était devenu le peintre le plus éminent de l'Alaska. Au cours de sa longue et prolifique carrière, Laurence a peint une variété de scènes alaskiennes, parmi lesquelles des voiliers et des bateaux à vapeur dans les eaux de l'Alaska, des mâts totémiques dans le sud-est de l'Alaska, des caps dramatiques ainsi que les criques et ruisseaux tranquilles du Cook Inlet, des cabanes et des caches sous les aurores boréales, et des Autochtones de l'Alaska, des mineurs et des trappeurs engagés dans leurs vies souvent solitaires dans la nature sauvage du nord. Mais l'image du Denali vue depuis les collines surplombant les rapides de la rivière Tokositna est devenue sa marque de fabrique. C'est cette image plus que toute autre qui incarne Laurence aux yeux de ses nombreux admirateurs et collectionneurs en Alaska et au-delà. Laurence a forgé un style personnel unique en appliquant les techniques tonalistes qu'il avait apprises à New York et en Europe à la nature sauvage du Nord. Plus que tout autre artiste, il a défini pour les Alaskiens et d'autres l'image de l'Alaska comme « La Dernière Frontière ». En mai 1927, Laurence épousa Jeanne Kunath, une artiste née en France qui avait émigré aux États-Unis en 1920. Il mourut à Anchorage le 10 décembre 1940.