Sydney Mortimer Laurence

1865-1940 American

Pionier van Alaskese romantische landschappen

Sydney Mortimer Laurence was een Amerikaanse romantische landschapsschilder en wordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste historische kunstenaars van Alaska. Sydney Mortimer Laurence werd geboren in Brooklyn, New York, en studeerde aan de Art Students League of New York. Hij trouwde in 1889 met Alexandrina Fredricka Dupre. Hij exposeerde regelmatig tegen het einde van de jaren 1880. Hij en zijn vrouw reisden naar Engeland en vestigden zich van 1889 tot 1898 in de Engelse kunstenaarskolonie van St. Ives in Cornwall. In het daaropvolgende decennium exposeerde hij bij de Royal Society of British Artists en nam hij deel aan de Parijse Salon in 1890, 1894 en 1895, waarbij hij in 1894 een prijs won. Laurence verliet zijn familie en kwam in 1903 of 1904 naar Alaska. Laurence was de eerste professioneel opgeleide kunstenaar die Alaska tot zijn thuis maakte. Hij verhuisde in 1904 naar Alaska om redenen die nog steeds onbekend zijn. Archiefstukken uit 1907 tonen aan dat hij woonde in het dorp Tyonek aan de noordkust van de Cook Inlet in Zuid-Centraal-Alaska, ongeveer 60 mijl verwijderd van Ship Creek, waar jaren later Anchorage zou ontstaan. Terwijl hij het harde leven van een pionierende goudzoeker leidde, schilderde hij weinig tijdens zijn eerste jaren in het toenmalige District Alaska, maar tussen 1911 en 1914 begon hij zich weer op zijn kunst te richten. In 1915 verhuisde hij van Valdez naar de ontluikende stad Anchorage en tegen 1920 was hij de meest vooraanstaande schilder van Alaska. Tijdens zijn lange en productieve carrière schilderde Laurence een verscheidenheid aan Alaskascènes, waaronder zeilschepen en stoomschepen in de wateren van Alaska, totempalen in Zuidoost-Alaska, dramatische kaapjes en de rustige baaien en beken van Cook Inlet, hutten en voorraden onder het noorderlicht, en Alaska-inheemsen, mijnwerkers en pelsjagers die hun vaak eenzame leven leidden in de noordelijke wildernis. Maar het beeld van Denali vanaf de heuvels boven de stroomversnellingen van de Tokositna-rivier werd zijn handelsmerk. Het is dit beeld meer dan welk ander ook dat Laurence belichaamt voor zijn vele bewonderaars en verzamelaars in Alaska en daarbuiten. Laurence ontwikkelde een uniek persoonlijke stijl door de tonalistische technieken die hij in New York en Europa had geleerd toe te passen op de wildernis van het Noorden. Meer dan welke andere kunstenaar ook heeft hij voor de inwoners van Alaska en anderen het beeld van Alaska als "De Laatste Grens" bepaald. In mei 1927 trouwde Laurence met Jeanne Kunath, een in Frankrijk geboren kunstenaar die in 1920 naar de Verenigde Staten was geëmigreerd. Hij overleed op 10 december 1940 in Anchorage.