Yuichi Takahashi

1828 - 1894 Japanese

Pionnier de la peinture occidentale japonaise

Takahashi Yuichi était un peintre japonais, reconnu pour son œuvre pionnière dans le développement du mouvement artistique yōga (peinture de style occidental) dans la peinture japonaise à la fin du XIXe siècle. De nombreux peintres japonais ont expérimenté la peinture occidentale et les styles occidentaux à l’ère moderne, mais Yuichi est considéré comme le premier « peintre occidental » au Japon à avoir appris les techniques complètes de la peinture à l’huile et à avoir été actif de la fin de l’ère Edo jusqu’au milieu de l’ère Meiji. Takahashi est né dans une famille de la classe des samouraïs à la résidence d’Edo du domaine de Sano, un han subsidiaire du domaine de Sakura, où son père était un vassal du clan Hotta. Intéressé par l’art dès l’enfance, il fut apprenti à l’école Kanō, mais devint plus tard fasciné par l’art occidental grâce aux lithographies qui circulaient au Japon pendant la période Bakumatsu. En 1862, il obtint une place au département des arts du Bansho Shirabesho, l’institut de recherche en études occidentales du shogunat Tokugawa, où il étudia sous la direction de Kawakami Togai et commença à expérimenter la peinture à l’huile. En 1866, il se rendit à Yokohama pour étudier auprès de l’artiste et caricaturiste anglais Charles Wirgman, qui fut tellement impressionné par son talent qu’il finança sa participation à l’Exposition universelle de Paris de 1867. Après la restauration de Meiji, malgré ses qualifications essentiellement autodidactes, il fut nommé professeur d’art à l’école Kobubijutsu Gakkō (École des beaux-arts techniques) par le nouveau gouvernement de Meiji. Il fut élève et assistant de l’expert étranger italien Antonio Fontanesi, engagé par le gouvernement de Meiji à la fin des années 1870 pour introduire la peinture occidentale à l’huile au Japon. En 1879, il participa à un concours organisé par le sanctuaire Kotohira-gū à Shikoku pour des peintures de panneaux de plafond, et fit don de toutes ses œuvres au sanctuaire après le concours. Le sanctuaire expose encore aujourd’hui une collection de 27 de ses tableaux. Toujours en 1879, Takahashi fut recommandé par le Genrōin pour devenir peintre officiel de la cour impériale et reçut la commande d’un portrait de l’empereur. En 1881, il obtint une importante commande du vicomte Mishima Michitsune afin de peindre des scènes de travaux publics dans la préfecture de Yamagata. Takahashi a principalement produit des portraits et des paysages, mais aussi des natures mortes. Son tableau le plus célèbre représente un saumon suspendu pour sécher, œuvre reconnue par l'Agence pour les Affaires Culturelles du gouvernement japonais comme Bien Culturel Important du Japon. Il est décédé chez lui en 1897.