Yuichi Takahashi

1828 - 1894 Japanese

Pionier van Japanse westerse olieverf

Takahashi Yuichi was een Japanse schilder, bekend om zijn baanbrekende werk bij de ontwikkeling van de yōga-beweging (westerse stijl) in de Japanse schilderkunst aan het einde van de 19e eeuw. Er waren veel Japanse schilders die in de moderne tijd westerse schildertechnieken en -stijlen probeerden, maar Yuichi wordt beschouwd als de eerste 'westerse schilder' in Japan die volledige olieverfschildertechnieken leerde en actief was van het late Edo-tijdperk tot het midden van het Meiji-tijdperk. Takahashi werd geboren in een samoerai-gezin in de Edo-residentie van het domein Sano, een ondergeschikt han van het domein Sakura, waar zijn vader een vazal was van de Hotta-clan. Al van kinds af aan geïnteresseerd in kunst, trad hij in de leer bij de Kanō-school, maar raakte later gefascineerd door westerse kunst via lithografieën die tijdens de Bakumatsu-periode in Japan verkrijgbaar waren. In 1862 kreeg hij een plaats in de kunstafdeling van het Bansho Shirabesho, het onderzoeksinstituut voor westerse studies van het Tokugawa-shogunaat, waar hij studeerde onder Kawakami Togai en begon te experimenteren met olieverfschilderkunst. In 1866 ging hij naar Yokohama om te studeren onder de Engelse kunstenaar en cartoonist Charles Wirgman, die zo onder de indruk was van zijn talent dat hij zijn deelname aan de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1867 financierde. Na de Meiji-restauratie werd hij, ondanks zijn grotendeels autodidactische achtergrond, door de nieuwe Meiji-regering benoemd tot hoogleraar kunst aan de Kobubijutsu Gakkō (Technische Academie voor Schone Kunsten) en was hij leerling en assistent van de Italiaanse buitenlandse adviseur Antonio Fontanesi, die eind jaren 1870 door de Meiji-regering was ingehuurd om de westerse olieverfschilderkunst in Japan te introduceren. In 1879 deed hij mee aan een wedstrijd georganiseerd door het Kotohira-gū-heiligdom op Shikoku voor plafondschilderijen en schonk na de wedstrijd al zijn schilderijen aan het heiligdom. Het heiligdom toont nog steeds een collectie van 27 van zijn schilderijen. Eveneens in 1879 werd Takahashi door de Genrōin voorgedragen als hofschilder en kreeg hij de opdracht een portret van de keizer te schilderen. In 1881 ontving hij een grote opdracht van burggraaf Mishima Michitsune om taferelen van openbare werken in de prefectuur Yamagata te schilderen. Takahashi produceerde voornamelijk portretten en landschapsschilderijen, maar ook stillevens. Zijn bekendste schilderij is een opgehangen zalm die aan het drogen is, dat door het Agentschap voor Culturele Zaken van de Japanse overheid is erkend als Belangrijk Cultureel Erfgoed van Japan. Hij overleed thuis in 1897.