Tavík František Šimon

1877-1942 Czech

Maître de l'eau-forte impressionniste

Tavík František Šimon était un peintre, graveur et artiste de gravure sur bois tchèque. Né František Šimon, il a ensuite adopté le nom supplémentaire « Tavík », qui était le nom de jeune fille de sa mère, signant généralement ses œuvres T. F. Šimon. Largement ignoré pendant l'ère communiste en Tchécoslovaquie, son travail a reçu une attention accrue ces dernières années. Šimon est né à Železnice (connue à l'époque sous le nom d'Eisenstadtl) près de Jičín. En tant qu'étudiant à l'Académie des Beaux-Arts de Prague, il a reçu une bourse qui lui a permis de voyager en Italie, en Belgique, en Angleterre et en France. Il a organisé sa première exposition personnelle à Prague en 1905, et une exposition à Paris en 1906. Ses nombreux voyages l'ont finalement conduit à New York, Londres, aux Pays-Bas, en Espagne, au Maroc, à Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka), en Inde et au Japon, dont les images apparaissent dans son œuvre. Après avoir été basé à Paris de 1904 à 1914, Šimon est retourné à Prague et est devenu professeur à l'Académie des Beaux-Arts en 1928. En 1917, il est devenu membre fondateur de l'Association Hollar des artistes graphiques tchèques, qu'il a ensuite présidée. Nombre de ses images les plus remarquables représentent Prague, New York et Paris, mais incluent également des portraits, des autoportraits et des vues de la campagne tchèque et slovaque. Le style de Šimon a été fortement influencé par les impressionnistes français et, peut-être à travers eux, par les techniques d'estampe japonaises, en particulier les aquatintes en couleur avec eau-forte à grain doux. Šimon était également un maître de la manière noire, mais il a réalisé très peu d'estampes dans ce médium difficile, la plupart étant des nus féminins aux subtils tons de noir. Šimon avait 49 ans lorsqu'il entreprit le voyage de sa vie, naviguant littéralement autour du monde en partant de Cherbourg en septembre 1926, traversant les États-Unis, franchissant le canal de Panama nouvellement construit pour traverser le Pacifique jusqu'en Extrême-Orient, puis rentrant chez lui en Europe via Ceylan et le Moyen-Orient. À son retour, il a compilé sa correspondance et a publié le livre Listy z cesty kolem světa (Lettres du tour du monde), édité par J. Otto à Prague en 1928. Ses notes et ses lettres envoyées chez lui révèlent un monde inconnu des habitants de la vieille Europe : une société mécaniste nouvelle et exigeante en Amérique, un empire en transformation en Extrême-Orient, et un paradis intact sur l'île de Ceylan. Ses aperçus du passé nous offrent une vision de l'histoire à travers les yeux d'un peintre, qui nous ramène à une époque où les lumières au néon étaient des merveilles, où les geishas étaient des icônes, avant l'essor du transport aérien commercial, lorsque la seule façon de partager vos aventures avec vos proches et votre famille était d'envoyer des lettres à la maison. Arriving in New York, he wrote, "The ship’s orchestra was playing as we slowly approached the port of New York City in the morning. In the distance we could see the outlines of skyscrapers drowning in a silver haze then, as we came closer, rising and standing, etched against the shimmering background of the rising sun. A shiver went up and down my spine as we entered the huge harbour whose backdrop of slim buildings was interspersed with the rising smoke from factories". En 2014, son livre a été traduit et publié pour la première fois en anglais sous le titre « Lettres d'un voyage autour du monde », avec une introduction rédigée par le petit-fils de l'artiste, Michal Šimon.