Tavík František Šimon

1877-1942 Czech

Meester van impressionistische etsen

Tavík František Šimon was een Tsjechische schilder, etser en houtsnijkunstenaar. Geboren als František Šimon, nam hij later de extra naam 'Tavík' aan, wat de meisjesnaam van zijn moeder was, en ondertekende zijn werken meestal met T. F. Šimon. Tijdens het communistische tijdperk in Tsjechoslowakije werd zijn werk grotendeels genegeerd, maar de afgelopen jaren heeft het meer aandacht gekregen. Šimon werd geboren in Železnice (toen bekend als Eisenstadtl) bij Jičín. Als student aan de Academie voor Schone Kunsten in Praag ontving hij een studiebeurs die hem in staat stelde naar Italië, België, Engeland en Frankrijk te reizen. Hij had zijn eerste solotentoonstelling in Praag in 1905 en een tentoonstelling in Parijs in 1906. Zijn uitgebreide reizen brachten hem uiteindelijk ook naar New York, Londen, Nederland, Spanje, Marokko, Ceylon (nu Sri Lanka), India en Japan, waarvan afbeeldingen in zijn werk voorkomen. Na van 1904 tot 1914 in Parijs te hebben gewoond, keerde Šimon terug naar Praag en werd hij in 1928 professor aan de Academie voor Schone Kunsten. In 1917 werd hij medeoprichter van de Hollar Vereniging van Tsjechische Grafische Kunstenaars, waarvan hij later voorzitter werd. Veel van zijn meest opmerkelijke afbeeldingen zijn van Praag, New York en Parijs, maar omvatten ook portretten, zelfportretten en beelden van het Tsjechische en Slowaakse platteland. Šimons stijl werd sterk beïnvloed door de Franse impressionisten en, misschien via hen, door Japanse prenttechnieken, in het bijzonder kleur-aquatinten met zachte grond etsen. Šimon was ook een meester in de mezzotint, maar voltooide zeer weinig prenten in dit moeilijke medium, waarvan de meeste vrouwelijke naakten zijn in subtiele zwarte tinten. Šimon was 49 jaar oud toen hij de reis van zijn leven ondernam en letterlijk de wereld rondzeilde, waarbij hij in september 1926 vanuit Cherbourg vertrok, door de VS reisde, het nieuw gebouwde Panamakanaal overstak om over de Stille Oceaan naar het Verre Oosten te varen en vervolgens via Ceylon en het Midden-Oosten terugkeerde naar huis in Europa. Bij zijn terugkeer stelde hij zijn correspondentie samen en bracht het boek Listy z cesty kolem světa (Brieven van rond de wereld) uit, gepubliceerd door J. Otto in Praag in 1928. Zijn notities en brieven naar huis onthullen een wereld die onbekend was voor de mensen in het oude Europa – een uitdagende nieuwe mechanistische samenleving in Amerika, een transformerend rijk in het Verre Oosten en een ongerept paradijs op het eiland Ceylon. Zijn glimpen in het verleden bieden ons een kijkje in de geschiedenis, door de ogen van een schilder, dat ons terugbrengt naar een tijd waarin neonlichten wonderen waren, geisha's iconen waren, voordat commercieel luchtverkeer bestond en toen de enige manier om je avonturen te delen met geliefden en familie was door brieven naar huis te sturen. Arriving in New York, he wrote, "The ship’s orchestra was playing as we slowly approached the port of New York City in the morning. In the distance we could see the outlines of skyscrapers drowning in a silver haze then, as we came closer, rising and standing, etched against the shimmering background of the rising sun. A shiver went up and down my spine as we entered the huge harbour whose backdrop of slim buildings was interspersed with the rising smoke from factories". In 2014 werd zijn boek voor het eerst vertaald en gepubliceerd in het Engels onder de titel 'Brieven van een reis rond de wereld', met een inleiding door de kleinzoon van de kunstenaar, Michal Šimon.