Theodoor Rombouts

1597-1637 Flemish

Chef de file caravagesque flamand

Theodoor Rombouts était un peintre flamand principalement connu pour ses scènes de genre caravagesques dépeignant des rassemblements dramatiques et animés, ainsi que pour ses œuvres à thème religieux. Il est considéré comme le représentant principal et le plus original du caravagisme flamand. Ces caravagesques faisaient partie d'un mouvement international d'artistes européens qui interprétaient l'œuvre du Caravage et de ses suiveurs de manière personnelle. Rombouts est né à Anvers, fils de Bartholomeus Rombouts, un tailleur aisé, et de Barbara de Greve. Il fut l'élève de Frans (Franchois) van Lanckvelt en 1608 et étudia plus tard également sous la direction d'Abraham Janssens et peut-être de Nicolas Régnier à Anvers. Il se rendit à Rome en 1616 et y resta jusqu'en 1625. Il est mentionné dans la paroisse romaine de Sant'Andrea delle Fratte, aux côtés de deux autres peintres flamands, Francesco Tornelli (Tournier ?) et Robert d'Orteil. Il est possible que lors d'une visite à Florence, il ait rencontré le caravagesque Bartolomeo Manfredi et ait travaillé pour Cosimo II de' Medici. En 1622, il voyagea également à Pise. À son retour à Anvers en 1625, il devint maître de la guilde de Saint-Luc. En 1627, il épousa Anna van Thielen, issue d'une famille noble et sœur de Jan Philip van Thielen. Comme la famille de sa femme n'était pas originaire d'Anvers mais de la région de Malines, Rombouts avait dû obtenir avant le mariage une dispense du conseil municipal d'Anvers pour célébrer le mariage hors d'Anvers afin de ne pas perdre ses droits de citoyen anversois (en néerlandais : « poortersrechten »). L'année suivant le mariage, le couple eut une fille. Le frère de sa femme, Jan Philip van Thielen, devint son élève en 1631, mais il deviendrait peintre de natures mortes plutôt que peintre de genre ou d'histoire comme Rombouts. Entre 1628 et 1630, Rombouts fut diacre de la guilde à Anvers. En 1635, Rombouts collabora avec d'autres artistes au programme des décorations de l'Entrée joyeuse du cardinal-infant Ferdinand à Anvers, qui était sous la direction générale de Rubens. Il mourut à Anvers peu après l'achèvement de ce projet décoratif. Les élèves de Rombouts étaient Nicolaas van Eyck, Jan Philip van Thielen et Paulus Robyns.