Theodoor van Thulden

1606-1669 Flemish

Peintre maniériste d'autels et mythes

Theodoor van Thulden était un peintre, dessinateur et graveur originaire de Bois-le-Duc. Il est principalement connu pour ses retables, ses sujets mythologiques, ses œuvres allégoriques et ses portraits. Il a été actif à Anvers, où il s'était formé, ainsi qu'à Paris et dans sa ville natale de Bois-le-Duc. Theodoor van Thulden est né à Bois-le-Duc, où il a été baptisé le 9 août 1606 dans la cathédrale Saint-Jean sous le nom de « Dirrick ». Van Thulden était l'aîné d'au moins neuf enfants, dont un nommé Franchois qui deviendra également peintre. Son père, Jacob Gerits van Tulden (1575-1630), avait été formé comme orfèvre, mais gagnait sa vie en tant que marchand de tissus. Sa mère, Heylwich (Heylke) van Meurs, était la fille de l'orfèvre Dierck Aerts van Moers. La famille était aisée. Vers 1621, van Thulden quitta sa ville natale pour Anvers, où il devint l'élève d'Abraham van Blijenberch. Van Blijenberch était un peintre portraitiste réputé qui avait auparavant travaillé à Londres comme peintre du roi Jacques Ier et d'autres membres de la cour. Après la mort de van Blijenberch en 1623, van Thulden resta à Anvers. Certains historiens de l'art ont suggéré que pendant cette période, il aurait pu être l'élève ou l'assistant de Pierre Paul Rubens. D'autres ont remis en question cet apprentissage auprès de Rubens, car le style de van Thulden resta assujetti aux tendances maniéristes jusqu'aux années 1630 et ne trahit initialement aucune influence de l'idiome baroque de Rubens. En 1626, van Thulden devint maître au sein de la guilde de Saint-Luc d'Anvers. Entre 1631 et 1633 ou 1634, il séjourna à Paris où il étudia les œuvres des maîtres maniéristes de l'école de Fontainebleau. Cette étude renforça ses tendances maniéristes déjà marquées. Cela se reflète dans une série de 58 estampes représentant les voyages d'Ulysse, qu'il grava autour de cette période. Ces estampes furent réalisées d'après les peintures de Primatice et de Niccolo dell'Abbate au palais de Fontainebleau à Paris. En 1635, van Thulden retourna à Anvers où, le 24 juillet 1635, il épousa Maria van Balen, fille du célèbre peintre anversois Hendrick van Balen l'Ancien (1575-1632) et sœur des peintres Hendrick le Jeune et Jan van Balen. Le parrain lors du baptême de son épouse n'était autre que Pierre Paul Rubens. Theodoor et Maria eurent un enfant, une fille nommée Maria Anna, qui fut baptisée à Anvers le 7 mai 1636 et mourut entre 1652 et 1669. C'est à partir de cette période que la collaboration entre van Thulden et Rubens est fermement documentée. Il travailla d'abord aux décorations pour l'Entrée Joyeuse de 1635 (la soi-disant « Pompa Introitus ») dans Anvers du nouveau gouverneur des Pays-Bas espagnols, le cardinal-infant Ferdinand. Rubens était responsable global de ce projet et fit appel à l'aide de ses confrères artistes pour réaliser le projet décoratif de cet événement. Rubens conçut l'idée générale des peintures décoratives, mais en confia l'exécution à une vingtaine de peintres. Pour l'événement, van Thulden fut chargé de peindre l'Arc de Mercure sur le Sint-Jansbrug et le Porticus Austriaca sur le Meirbrug, pour lesquels il reçut respectivement 3 500 et 1 500 florins. De plus, van Thulden reçut du conseil municipal d'Anvers la commande de créer des estampes des œuvres d'art et des décorations réalisées pour l'Entrée Joyeuse. Celles-ci furent publiées dans la Pompa Introitus honori serenissimi principis Ferdinandi Austriaci. La publication de cet ouvrage fut retardée parce que Gaspar Gevaerts ne parvint pas à fournir les légendes des estampes. L'ouvrage ne fut imprimé qu'en 1641, et van Thulden fut indemnisé par le conseil municipal pour sa perte résultant du retard de publication. En 1636, Rubens reçut du roi d'Espagne Philippe IV la commande d'une série de peintures mythologiques destinées à décorer la Torre de la Parada, un pavillon de chasse royal situé près de Madrid. Les scènes mythologiques représentées dans cette série s'inspiraient largement des Métamorphoses d'Ovide. Rubens réalisa cette importante commande avec l'aide d'un grand nombre de peintres anversois tels que Jacob Jordaens, Cornelis de Vos, Jan Cossiers, Peter Snayers, Thomas Willeboirts Bosschaert, Jan Boeckhorst, Jacob Peter Gowy, Peeter Symons, Jan Baptist Borrekens et d'autres, qui travaillèrent d'après les dessins de Rubens. Van Thulden participa également à ce projet en tant que collaborateur. Au moins trois des œuvres que van Thulden créa pour cette série sont conservées au musée du Prado, dont Apollon poursuivant la nymphe Daphné. Van Thulden a acheté sa bourgeoisie de la ville d'Anvers en 1636 et a été maître de chapelle de la Vénérable Chapelle dans l'église Saint-Jacques de 1637 à 1639. En 1639, il était doyen de la chambre de rhétorique Olijftak. Il a été doyen de la guilde de Saint-Luc d'Anvers pendant l'année guildale 1639–1640. Il n'a jamais présenté les comptes pour la période de son mandat de doyen et sa décision de quitter Anvers en 1643 pourrait avoir eu un lien avec des malversations relatives aux fonds de la guilde. Bien qu'il ait connu le succès, van Thulden semble avoir été régulièrement dans une grande détresse financière. En 1640, il reçut une commande de sa ville natale, Bois-le-Duc, pour créer des allégories politiques pour l'hôtel de ville. En 1643, Theodoor avait quitté Anvers et vivait à Oirschot, où il devint citoyen en octobre 1644. En 1646 ou 1647, van Thulden s'était installé à Bois-le-Duc. Van Thulden continua à peindre des retables et d'autres commandes pour des mécènes catholiques dans les Pays-Bas méridionaux, ainsi que des allégories politiques, dont beaucoup étaient liées à la paix de Westphalie de 1648. Entre 1648 et 1651, il participa également aux décorations de l'Oranjezaal du Huis ten Bosch à La Haye, une commande passée par Amalia von Solms, à laquelle travaillèrent des artistes néerlandais et flamands tels que Gerard van Honthorst et Jacob Jordaens. De 1656 à 1663, Van Thulden conçut des modèles pour l'artiste verrier Jean de Labarre, destinés à trois grandes fenêtres en verre de la chapelle Notre-Dame de la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles. Van Thulden fut le tuteur du peintre Hendrick van Balen le Jeune. Theodoor van Thulden est mort à Bois-le-Duc le 12 juillet 1669.