Theodor von Holst

1810-1844 English

Illustrateur prolifique du romantisme allemand

Theodor Richard Edward von Holst était un peintre littéraire britannique du XIXe siècle. Von Holst est né à Londres, quatrième des cinq enfants de Matthias et Katharina von Holst. Les talents de dessinateur de Von Holst ont été remarqués par l'artiste Henry Fuseli et Sir Thomas Lawrence. Lawrence a même acheté des dessins au jeune Von Holst, âgé de dix ans. Fuseli a formé le jeune homme dans ses premières années, après quoi il a été admis aux écoles de la Royal Academy en 1824. Selon l'article biographique de Max Browne dans l'Oxford Dictionary of National Biography, « les premiers enseignements de Fuseli ont exercé une influence si puissante sur le développement artistique de Von Holst que certaines de ses œuvres sont presque indiscernables de celles de son maître ». Comme Fuseli, Von Holst peignait principalement des sujets littéraires célèbres de la culture européenne, et non les tendances actuelles. Il s'inspirait des œuvres de Virgile, Dante, William Shakespeare, Mary Shelley et Victor Hugo. Von Holst fut le premier artiste à illustrer le roman de Shelley, Frankenstein, en 1831. Cependant, le romantisme allemand, en particulier les œuvres de Goethe, E. T. A. Hoffmann et Friedrich de la Motte Fouqué, constituait la base de près de la moitié de ses œuvres. Von Holst devint « l'illustrateur anglais le plus prolifique du romantisme allemand ». Comme l'explique Browne, « bien que [l']imagination exceptionnelle et le dessin de [von Holst] aient été largement salués, son choix de sujets était décalé par rapport à l'époque et au goût du public. Son penchant pour le démoniaque, le surnaturel et l'érotique a conduit à un certain degré de négligence qui était autrement immérité. » Cependant, Von Holst a exposé 49 tableaux lors de grandes expositions à Londres et a vendu des portraits à des collectionneurs. De plus, Dante Gabriel Rossetti admirait beaucoup l'œuvre de Von Holst et, selon Browne, « le considérait comme un lien significatif entre la génération plus ancienne des peintres romantiques anglais, tels que Fuseli et William Blake, et le cercle des préraphaélites ». Le 17 août 1841, Von Holst épousa Amelia Thomasina Symmes Villard à Marylebone. Von Holst mourut d'une maladie du foie dans sa demeure à Londres et fut enterré le 21 février 1844. Après sa mort, ses œuvres furent vendues le 26 juin 1844. Le compositeur Gustav Holst, dont le deuxième prénom était Theodore, était son petit-neveu.