Théodore Chassériau

1819-1856 French

Verenigde Ingres' classicisme en romantiek

Théodore Chassériau was een in de Dominicaanse Republiek geboren Franse romantische schilder, bekend om zijn portretten, historische en religieuze schilderijen, allegorische muurschilderingen en oriëntalistische afbeeldingen geïnspireerd door zijn reizen naar Algerije. Aan het begin van zijn carrière schilderde hij in een neoclassicistische stijl die dicht bij die van zijn leraar Jean-Auguste-Dominique Ingres lag, maar in zijn latere werken werd hij sterk beïnvloed door de romantische stijl van Eugène Delacroix. Hij was een productief tekenaar en maakte een serie prenten om Shakespeares Othello te illustreren. Het portret dat hij op 15-jarige leeftijd van Prosper Marilhat schilderde, maakt Théodore Chassériau tot de jongste schilder die in het Louvre-museum is tentoongesteld. Chassériau werd geboren in El Limón, Samaná, in de Spaanse kolonie Santo Domingo (het huidige Dominicaanse Republiek). Zijn vader, Benoît Chassériau, was een Franse avonturier die in 1802 in Santo Domingo aankwam om een administratieve functie te bekleden in wat tot 1808 een Franse kolonie was. De moeder van Théodore, Maria Magdalena Couret de la Blagniére, was de dochter van een mulatten-grondeigenaar die geboren was in Saint-Domingue (het huidige Haïti). In december 1820 verliet het gezin Santo Domingo voor Parijs, waar de jonge Chassériau al snel vroegrijpe tekenvaardigheden toonde. Hij werd in 1830, op elfjarige leeftijd, toegelaten tot het atelier van Jean-Auguste-Dominique Ingres en werd de favoriete leerling van de grote classicus, die hem beschouwde als zijn trouwste discipel. (Een mogelijk apocrief verhaal laat Ingres verklaren: "Komt, heren, komt kijken, dit kind zal de Napoleon van de schilderkunst worden.") Nadat Ingres in 1834 Parijs verliet om directeur te worden van de Franse Academie in Rome, raakte Chassériau onder de invloed van Eugène Delacroix, wiens schilderkunstige colorisme een gruwel was voor Ingres. Chassériaus kunst wordt vaak gekarakteriseerd als een poging om het classicisme van Ingres te verzoenen met de romantiek van Delacroix. Hij exposeerde voor het eerst op de Parijse Salon in 1836 en ontving een derdeplaatsmedaille in de categorie historieschilderkunst. In 1840 reisde Chassériau naar Rome en ontmoette hij Ingres, wiens bitterheid over de richting die het werk van zijn leerling insloeg leidde tot een definitieve breuk. Tijdens zijn verblijf in Italië maakte Chassériau landschapschetsen en bestudeerde hij renaissancefresco's. Tot de belangrijkste werken van zijn vroege rijpheid behoren Suzanna en de Ouderlingen en Venus Anadyomene (beide uit 1839), Diana verrast door Actaeon (1840), Andromeda aan de rots geketend door de Nereïden (1840) en De toilet van Esther (1841), die allemaal een zeer persoonlijk ideaal onthullen in de afbeelding van het vrouwelijk naakt. Chassériau's belangrijke religieuze schilderijen uit deze jaren, Christus op de Olijfberg (een onderwerp dat hij in 1840 en opnieuw in 1844 behandelde) en De Kruisafneming (1842), kregen gemengde recensies van de critici; onder de voorstanders van de kunstenaar was Théophile Gautier. In 1843 schilderde Chassériau muurschilderingen die het leven van Sint Maria van Egypte afbeeldden in de Église Saint-Merri in Parijs, de eerste van verschillende opdrachten die hij ontving om openbare gebouwen in Parijs te decoreren. Portretten uit deze periode omvatten het Portret van Eerwaarde Vader Dominique Lacordaire, van de Orde der Predikheren (1840), en De Twee Zusters (1843), dat Chassériau's zussen Adèle en Aline afbeeldt. Gedurende zijn leven was hij een productief tekenaar; zijn vele portrettekeningen, uitgevoerd met een fijn gepunte grafietpotlood, lijken qua stijl op die van Ingres. Hij maakte ook een oeuvre van 29 prenten, waaronder een groep van achttien etsen over onderwerpen uit Shakespeares Othello in 1844. Hij exposeerde het kolossale portret Ali-Ben-Hamet, Kalief van Constantine en Hoofd van de Haractas, gevolgd door zijn escorte in de Salon van 1845, waar het dubbelzinnige recensies ontving. In 1846 maakte Chassériau zijn eerste reis naar Algerije. Op basis van schetsen die hij tijdens deze en latere reizen maakte, schilderde hij onderwerpen zoals Arabische Hoofden die hun vazallen bezoeken en Joodse Vrouwen op een Balkon (beide uit 1849, nu in het Louvre). Een belangrijk laat werk, Het Tepidarium (1853, in het Musée d'Orsay), toont een grote groep vrouwen die zich na het baden afdrogen, in een architectonische setting geïnspireerd door de reis van de kunstenaar naar Pompeï in 1840. Zijn meest monumentale werk was de decoratie van de grote trap van de Cour des Comptes, in 1844 door de staat besteld en in 1848 voltooid. Hij volgde het voorbeeld van Delacroix door dit werk in olieverf op pleister uit te voeren, in plaats van als fresco. Dit werk werd in mei 1871 zwaar beschadigd door een brand die tijdens de Commune was aangestoken, en alleen fragmenten konden worden geborgen; deze worden bewaard in het Louvre. Na een periode van slechte gezondheid, verergerd door zijn uitputtende werk aan opdrachten voor muurschilderingen ter versiering van de kerken Saint-Roch en Saint-Philippe-du-Roule, overleed Chassériau op 37-jarige leeftijd in Parijs, op 8 oktober 1856. Hij is begraven op het Cimetière de Montmartre.