Theodore Dreiser

1871 - 1945 American

Pionier des US-Naturalismus

Theodore Herman Albert Dreiser war ein amerikanischer Romanautor und Journalist der naturalistischen Schule. Seine Romane zeigten oft Hauptfiguren, die ihre Ziele trotz des Fehlens eines festen moralischen Kodex erreichten, und literarische Situationen, die eher naturwissenschaftlichen Studien als Erzählungen über Wahl und Handlungsfähigkeit ähnelten. Zu Draisers bekanntesten Romanen gehören Schwester Carrie (1900) und Eine amerikanische Tragödie (1925). Dreiser wurde in Terre Haute, Indiana, als Sohn von John Paul Dreiser und Sarah Maria (geborene Schanab) geboren. John Dreiser war ein deutscher Einwanderer aus Mayen in der preußischen Rheinprovinz, und Sarah stammte aus der mennonitischen Bauerngemeinde in der Nähe von Dayton, Ohio. Ihre Familie verstieß sie, weil sie zum römischen Katholizismus konvertierte, um John Dreiser zu heiraten. Theodore war das zwölfte von dreizehn Kindern (das neunte der zehn überlebenden). Paul Dresser (1857–1906) war einer seiner älteren Brüder; Paul änderte die Schreibweise seines Namens, als er ein beliebter Songwriter wurde. Sie wurden als Katholiken erzogen. Laut Daniels war Dreisers Kindheit von extremer Armut geprägt, und sein Vater konnte streng sein. Seine späteren Romane spiegeln diese Erfahrungen wider. Nach seinem Abschluss an der High School in Warsaw, Indiana, besuchte Dreiser von 1889 bis 1890 die Indiana University, ohne einen Abschluss zu machen. Im Jahr 1892 begann Dreiser als Reporter und Theaterkritiker für Zeitungen in Chicago, Saint Louis, Toledo, Pittsburgh und New York zu arbeiten. Während dieser Zeit veröffentlichte er sein erstes fiktionales Werk, Die Rückkehr des Genies, das im Chicago Daily Globe unter dem Namen Carl Dreiser erschien. Bis 1895 schrieb er Artikel für Zeitschriften. Er verfasste Artikel über Schriftsteller wie Nathaniel Hawthorne, William Dean Howells, Israel Zangwill und John Burroughs und interviewte öffentliche Persönlichkeiten wie Andrew Carnegie, Marshall Field, Thomas Edison und Theodore Thomas. Zu seinen weiteren Interviewpartnern gehörten Lillian Nordica, Emilia E. Barr, Philip Armour und Alfred Stieglitz. Im Jahr 1895 überzeugte Dreiser die Geschäftspartner seines bruders Paul, der Liedtexter war, ihm die Redaktion eines Magazins namens Ev'ry Month zu überlassen, in dem er seine erste Geschichte „Forgotten" veröffentlichte, eine Erzählung, die auf einem Lied seines Bruders mit dem Titel „The Letter That Never Came" basierte. Dreiser setzte die Redaktion von Zeitschriften fort und wurde im Juni 1907 Chefredakteur der Frauenzeitschrift The Delineator. Wie Daniels feststellte, begann er dadurch, finanzielle Unabhängigkeit zu erreichen. Im Jahr 1899 lebten Dreiser und seine erste Frau Sara zusammen mit Arthur Henry und dessen Frau Maude Wood Henry im „House of Four Pillars In Sister Carrie, Dreiser portrayed a changing society, writing about a young woman who flees rural life for the city (Chicago), fails to find work that pays a living wage, falls prey to several men, and ultimately achieves fame as an actress. The novel sold poorly and was considered controversial because it featured a country girl who pursues her dreams of fame and fortune through relationships with men. The book has acquired a considerable reputation. It has been called by Donald L. Miller the "greatest of all American urban novels." Im Jahr 1901 wurde Dreisers Kurzgeschichte „Nigger Jeff" im Ainslee's Magazine veröffentlicht. Sie basierte auf einer Lynchjustiz, die er 1893 miterlebt hatte. Sein zweiter Roman Jennie Gerhardt wurde 1911 veröffentlicht. Dreisers Darstellungen junger Frauen als Protagonisten dramaticherten die sozialen Veränderungen der Urbanisierung, als junge Menschen von ländlichen Dörfern in die Städte zogen. Dreisers erster kommerzieller Erfolg war Ein amerikanischer Tragödie, veröffentlicht im Jahr 1925. Ab 1892, als Dreiser als Journalist zu arbeiten begann, hatte er bereits begonnen to observe a certain type of crime in the United States that proved very common. It seemed to spring from the fact that almost every young person was possessed of an ingrown ambition to be somebody financially and socially. Fortune hunting became a disease with the frequent result of a peculiarly American kind of crime, a form of "murder for money", when "the young ambitious lover of some poorer girl" found "a more attractive girl with money or position" but could not get rid of the first girl, usually because of pregnancy. Dreiser behauptete, zwischen 1895 und 1935 jedes Jahr solche Geschichten gesammelt zu haben. Er stützte seinen Roman auf die Details und den Schauplatz des Mordes an Grace Brown durch Chester Gillette im Jahr 1906 im Norden des Bundesstaates New York, ein Verbrechen, das in der Presse große Aufmerksamkeit erregte. Obwohl sich der Roman gut verkaufte, wurde er auch dafür kritisiert, dass er einen morallosen Mann darstellte, der einen schmutzigen Mord begeht. Obwohl Dreiser hauptsächlich als Romanautor bekannt ist, schrieb er auch Kurzgeschichten und veröffentlichte 1918 seine erste Sammlung mit elf Geschichten unter dem Titel „Free and Other Stories". Seine Geschichte „Mein Bruder Paul" war eine Biografie seines älteren Bruders Paul Dresser, der in den 1890er Jahren ein berühmter Songwriter wurde. Diese Geschichte bildete die Grundlage für den romantischen Film My Gal Sal aus dem Jahr 1942. Dreiser schrieb auch Gedichte. Sein Gedicht „The Aspirant" (1929) setzt sein Thema von Armut und Ehrgeiz fort: Ein junger Mann in einem dürftig möblierten Zimmer beschreibt seine eigenen Träume und die der anderen Mieter und fragt „warum? warum?". Das Gedicht erschien in The Poetry Quartos, gesammelt und gedruckt von Paul Johnston und 1929 von Random House veröffentlicht. Zu den weiteren Werken gehört die Trilogie der Begierde, die auf dem Leben von Charles Tyson Yerkes (1837–1905) basiert, der zum Straßenbahn-Tycoon in Chicago wurde. Sie besteht aus Der Finanzier (1912), Der Titan (1914) und Der Stoiker. Letzterer wurde 1947 posthum veröffentlicht. Dreiser war oft gezwungen, gegen Zensur zu kämpfen, weil seine Darstellung einiger Aspekte des Lebens, wie sexueller Promiskuität, die Behörden beleidigte und die populären Standards akzeptabler Meinungen herausforderte. 1930 wurde er vom schwedischen Autor Anders Österling für den Nobelpreis für Literatur nominiert, aber das Nobelkomitee entschied sich zugunsten von Sinclair Lewis gegen ihn. Politisch war Dreiser an mehreren Kampagnen beteiligt, um Radikale zu verteidigen, die er als Opfer sozialer Ungerechtigkeit ansah. Dazu gehörten die Lynchjustiz an Frank Little, einem der Führer der Industrial Workers of the World, der Fall Sacco und Vanzetti, die Deportation von Emma Goldman sowie die Verurteilung des Gewerkschaftsführers Thomas Mooney. Im November 1931 führte Dreiser das Nationale Komitee zur Verteidigung politischer Gefangener (NCDPP) in die Kohlefelder im Südosten von Kentucky, um Zeugenaussagen von Bergarbeitern in Pineville und Harlan über das Muster der Gewalt gegen die Bergleute und ihre Gewerkschaften durch die Kohlebetreiber zu sammeln. Dieses Muster der Gewalt wurde als Harlan County War bekannt. Dreiser war ein überzeugter Sozialist und verfasste mehrere Sachbücher zu politischen Themen. Dazu gehörten Dreiser Looks at Russia (1928), das Ergebnis seiner Reise in die Sowjetunion im Jahr 1927, sowie zwei Bücher, die eine kritische Perspektive auf das kapitalistische Amerika boten: Tragic America (1931) und America Is Worth Saving (1941). Er lobte die Sowjetunion unter Josef Stalin während des Großen Terrors und des Nichtangriffspakts mit Adolf Hitler. Dreiser trat im August 1945 der Kommunistischen Partei der USA bei und wurde später Ehrenpräsident der Liga amerikanischer Schriftsteller. Obwohl politisch weniger radikale Freunde wie H. L. Mencken Dreisers Beziehung zum Kommunismus als „unwichtiges Detail in seinem Leben" bezeichneten, stellt Dreisers Biograf Jerome Loving fest, dass seine politischen Aktivitäten seit den frühen 1930er Jahren „offensichtlich im Einklang mit den angeblichen kommunistischen Zielen in Bezug auf die Arbeiterklasse" standen. Dreisers Erscheinung und Persönlichkeit wurden von Edgar Lee Masters in einem Gedicht mit dem Titel Theodore Dreiser: A Portrait beschrieben, das in The New York Review of Books veröffentlicht wurde. Während er als Journalist in St. Louis arbeitete, lernte Dreiser die Lehrerin Sara Osborne White kennen. Sie verlobten sich 1893 und heirateten am 28. Dezember 1898. Sie trennten sich 1909, teilweise aufgrund von Dreisers Schwärmerei für Thelma Cudlipp, die jugendliche Tochter eines Kollegen, wurden aber nie formell geschieden. 1913 begann er eine romantische Beziehung mit der Schauspielerin und Malerin Kyra Markham. 1919 traf Dreiser seine Cousine Helen Patges Richardson (1894–1955), mit der er eine Affäre begann. In den folgenden Jahrzehnten blieb sie die konstante Frau in seinem Leben, trotz vieler weiterer vorübergehender Liebesaffären (wie einer mit seiner Sekretärin Clara Jaeger in den 1930er Jahren). Helen duldete Dreisers Affären, und sie blieben bis zu seinem Tod zusammen. Dreiser und Helen heirateten am 13. Juni 1944; seine erste Frau Sara war 1942 gestorben. Dreiser plante, von seiner ersten Europareise mit der Titanic zurückzukehren, wurde jedoch von einem englischen Verleger davon abgebracht, der ihm empfahl, ein günstigeres Schiff zu nehmen. Dreiser war Atheist.