Theodore Dreiser

1871 - 1945 American

Pionero del naturalismo estadounidense

Theodore Herman Albert Dreiser fue un novelista y periodista estadounidense de la escuela naturalista. Sus novelas a menudo presentaban personajes principales que lograban sus objetivos a pesar de la falta de un código moral firme, y situaciones literarias que se parecían más a estudios de la naturaleza que a relatos sobre la elección y la agencia. Las novelas más conocidas de Dreiser incluyen Sister Carrie (1900) y Una tragedia americana (1925). Dreiser nació en Terre Haute, Indiana, hijo de John Paul Dreiser y Sarah Maria (de soltera Schanab). John Dreiser era un inmigrante alemán originario de Mayen, en la provincia prusiana del Rin, y Sarah provenía de la comunidad agrícola menonita cerca de Dayton, Ohio. Su familia la repudió por convertirse al catolicismo romano para casarse con John Dreiser. Theodore era el duodécimo de trece hijos (el noveno de los diez que sobrevivieron). Paul Dresser (1857–1906) era uno de sus hermanos mayores; Paul cambió la ortografía de su nombre cuando se convirtió en un popular compositor. Fueron criados como católicos. Según Daniels, la infancia de Dreiser se caracterizó por una pobreza extrema, y su padre podía ser severo. Sus novelas posteriores reflejan estas experiencias. Después de graduarse de la escuela secundaria en Warsaw, Indiana, Dreiser asistió a la Universidad de Indiana de 1889 a 1890 sin obtener un título. En 1892, Dreiser comenzó a trabajar como reportero y crítico de teatro para periódicos en Chicago, Saint Louis, Toledo, Pittsburgh y Nueva York. Durante este período publicó su primera obra de ficción, El retorno del genio, que apareció en el Chicago Daily Globe bajo el nombre de Carl Dreiser. Para 1895 escribía artículos para revistas. Autor de artículos sobre escritores como Nathaniel Hawthorne, William Dean Howells, Israel Zangwill y John Burroughs, entrevistó a figuras públicas como Andrew Carnegie, Marshall Field, Thomas Edison y Theodore Thomas. Entre sus otros entrevistados se encontraban Lillian Nordica, Emilia E. Barr, Philip Armour y Alfred Stieglitz. En 1895, Dreiser convenció a los socios comerciales de su hermano Paul, compositor de canciones, para que le dieran la dirección de una revista llamada Ev'ry Month, en la cual publicó su primer cuento, "Forgotten", una historia basada en una canción de su hermano titulada "The Letter That Never Came". Dreiser continuó editando revistas, convirtiéndose en editor de la revista femenina The Delineator en junio de 1907. Como señaló Daniels, con ello comenzó a lograr independencia financiera. Durante 1899, Dreiser y su primera esposa Sara se alojaron con Arthur Henry y su esposa Maude Wood Henry en la House of Four Pillars, una casa de estilo neogriego de la década de 1830 situada en Maumee, Ohio. Allí, Dreiser comenzó a trabajar en su primera novela, Sister Carrie, publicada en 1900. Sin que Maude lo supiera, Henry vendió la mitad de los derechos de propiedad de la casa a Dreiser para financiar una mudanza a Nueva York sin ella. In Sister Carrie, Dreiser portrayed a changing society, writing about a young woman who flees rural life for the city (Chicago), fails to find work that pays a living wage, falls prey to several men, and ultimately achieves fame as an actress. The novel sold poorly and was considered controversial because it featured a country girl who pursues her dreams of fame and fortune through relationships with men. The book has acquired a considerable reputation. It has been called by Donald L. Miller the "greatest of all American urban novels." En 1901, el cuento de Dreiser «Nigger Jeff» fue publicado en Ainslee's Magazine. Estaba basado en un linchamiento que presenció en 1893. Su segunda novela, Jennie Gerhardt, fue publicada en 1911. Las representaciones de Dreiser de mujeres jóvenes como protagonistas dramatizaron los cambios sociales de la urbanización, mientras los jóvenes se trasladaban de las aldeas rurales a las ciudades. El primer éxito comercial de Dreiser fue Una tragedia americana, publicado en 1925. Desde 1892, cuando Dreiser comenzó a trabajar como periodista, ya había comenzado to observe a certain type of crime in the United States that proved very common. It seemed to spring from the fact that almost every young person was possessed of an ingrown ambition to be somebody financially and socially. Fortune hunting became a disease with the frequent result of a peculiarly American kind of crime, a form of "murder for money", when "the young ambitious lover of some poorer girl" found "a more attractive girl with money or position" but could not get rid of the first girl, usually because of pregnancy. Dreiser afirmó haber recopilado este tipo de historias cada año entre 1895 y 1935. Basó su novela en los detalles y el entorno del asesinato de Grace Brown por Chester Gillette en 1906 en el norte del estado de Nueva York, un crimen que atrajo la amplia atención de los periódicos. Aunque la novela se vendió bien, también fue criticada por su representación de un hombre sin moral que comete un asesinato sórdido. Aunque conocido principalmente como novelista, Dreiser también escribió cuentos cortos y publicó en 1918 su primera colección de once relatos, titulada Free and Other Stories. Su historia «Mi hermano Paul» era una biografía de su hermano mayor Paul Dresser, quien se convirtió en un famoso compositor en la década de 1890. Esta historia sirvió de base para la película romántica de 1942 My Gal Sal. Dreiser también escribió poesía. Su poema «The Aspirant» (1929) continúa su tema de la pobreza y la ambición: un joven en una habitación amueblada de manera modesta describe sus propios sueños y los de los otros inquilinos, y pregunta «¿por qué? ¿por qué?». El poema apareció en The Poetry Quartos, recopilado e impreso por Paul Johnston, y publicado por Random House en 1929. Otras obras incluyen la Trilogía del Deseo, basada en la vida de Charles Tyson Yerkes (1837-1905), quien se convirtió en un magnate de los tranvías de Chicago. Está compuesta por El Financiero (1912), El Titán (1914) y El Estoico. Esta última fue publicada póstumamente en 1947. Dreiser a menudo se vio obligado a luchar contra la censura porque su representación de algunos aspectos de la vida, como la promiscuidad sexual, ofendía a las autoridades y desafiaba los estándares populares de opinión aceptable. En 1930 fue nominado al Premio Nobel de Literatura por el autor sueco Anders Österling, pero el Comité Nobel lo pasó por alto en favor de Sinclair Lewis. Políticamente, Dreiser participó en varias campañas para defender a radicales que consideraba víctimas de injusticia social. Estas incluyeron el linchamiento de Frank Little, uno de los líderes de los Trabajadores Industriales del Mundo, el caso de Sacco y Vanzetti, la deportación de Emma Goldman y la condena del líder sindical Thomas Mooney. En noviembre de 1931, Dreiser llevó al Comité Nacional para la Defensa de los Prisioneros Políticos (NCDPP) a los campos de carbón del sureste de Kentucky para tomar testimonios de los mineros en Pineville y Harlan sobre el patrón de violencia contra los mineros y sus sindicatos por parte de los operadores de carbón. Este patrón de violencia fue conocido como la Guerra del Condado de Harlan. Dreiser era un socialista comprometido y escribió varios libros de no ficción sobre cuestiones políticas. Entre ellos se encontraban Dreiser Looks at Russia (1928), resultado de su viaje a la Unión Soviética en 1927, y dos libros que presentaban una perspectiva crítica sobre la América capitalista, Tragic America (1931) y America Is Worth Saving (1941). Elogió a la Unión Soviética bajo el liderazgo de José Stalin durante el Gran Terror y el pacto de no agresión con Adolf Hitler. Dreiser se afilió al Partido Comunista de los Estados Unidos en agosto de 1945 y más tarde se convirtió en el presidente honorario de la Liga de Escritores Estadounidenses. Aunque amigos políticamente menos radicales, como H. L. Mencken, describieron la relación de Dreiser con el comunismo como un «detalle sin importancia en su vida», el biógrafo de Dreiser, Jerome Loving, señala que sus actividades políticas desde principios de la década de 1930 habían estado «claramente en consonancia con los objetivos ostensiblemente comunistas con respecto a la clase trabajadora». La apariencia y la personalidad de Dreiser fueron descritas por Edgar Lee Masters en un poema, Theodore Dreiser: A Portrait, publicado en The New York Review of Books. Mientras trabajaba como periodista en San Luis, Dreiser conoció a la maestra Sara Osborne White. Se comprometieron en 1893 y se casaron el 28 de diciembre de 1898. Se separaron en 1909, en parte debido al encaprichamiento de Dreiser con Thelma Cudlipp, la hija adolescente de un colega, pero nunca se divorciaron formalmente. En 1913, comenzó una relación romántica con la actriz y pintora Kyra Markham. En 1919, Dreiser conoció a su prima Helen Patges Richardson (1894–1955), con quien comenzó una aventura. Durante las décadas siguientes, ella permaneció como la mujer constante en su vida, incluso a través de muchas más aventuras amorosas temporales (como una con su secretaria Clara Jaeger en la década de 1930). Helen toleró las aventuras de Dreiser, y permanecieron juntos hasta su muerte. Dreiser y Helen se casaron el 13 de junio de 1944, habiendo fallecido su primera esposa, Sara, en 1942. Dreiser planeaba regresar de sus primeras vacaciones europeas en el Titanic, pero un editor inglés lo disuadió recomendándole que abordara un barco más barato. Dreiser era ateo.