Théodore Gudin

1802-1880 French

Pintor naval francés pionero

Jean Antoine Théodore Gudin fue un pintor marino francés. Junto con Louis-Philippe Crépin, se convirtió en uno de los dos primeros Pintores de la Marina oficiales en 1830. Gudin nació en París. No se sabe nada de su padre y, en sus memorias, parece sugerir que su madre era viuda y asumió toda la responsabilidad de criarle a él y a su hermano mayor, Jean-Louis (1799-1823). Se matriculó en una escuela naval, pero abandonó sus estudios para ir a Nueva York, donde se mezcló con los bonapartistas exiliados. En 1819, se unió a la Armada de los Estados Unidos y navegó a bordo del Manchester Packet, un bergantín de 250 toneladas. En 1822, regresó a París y, inspirado por su hermano (que se había convertido en alumno de Horace Vernet), decidió seguir una carrera artística y encontró un puesto en los estudios de Anne-Louis Girodet. Debutó en el Salón ese mismo año. Al año siguiente, él y su hermano se vieron involucrados en un naufragio en el Sena, del cual escapó. Sin embargo, su hermano se ahogó, lo cual le afectó profundamente durante el resto de su vida. En 1824, expuso nuevamente en el Salón y ganó el apoyo del futuro rey Luis Felipe I con una pintura del barco que lo había llevado de visita a América. En 1828, el rey Carlos X le encargó pintar una representación del alférez de navío Hippolyte Bisson, quien el año anterior había volado su barco antes que entregarlo a los piratas. Poco después, Gudin acompañó a su amigo, el oficial de la marina francesa Abel Aubert du Petit-Thouars, para participar en la Expedición a Argelia, donde realizó numerosos bocetos. A su regreso, fue nombrado «Peintre de la Marine» en la corte de Luis Felipe. En los años siguientes, realizó viajes de pintura a Italia, Suiza y Rusia. Posteriormente, el rey lo nombró barón y le encargó la producción de noventa pinturas sobre la historia naval francesa para el Palacio de Versalles, una tarea monumental que aparentemente deterioró su salud. Fue nombrado oficial de la Legión de Honor en 1841. Tras una exposición en Berlín en 1845, recibió la cruz Pour le Mérite. En 1844, se casó con Louise Margaret Hay (1820-1890), hija del general inglés James Hay (1788-1862) y ahijada del rey. Tuvieron tres hijos, incluida la pintora Henriette Gudin. Durante la Revolución Francesa de 1848, dividió su tiempo entre Francia e Inglaterra y permaneció neutral. Sin embargo, durante el Golpe de Estado de 1851, se posicionó firmemente del lado de los republicanos. En 1857, fue nombrado Comendador de la Legión de Honor. En 1865, de nuevo en gracia con los Bonaparte, acompañó al emperador Napoleón III a Argelia y regresó vía Tánger a bordo de la corbeta imperial Reine Hortense. Ejerció como vicepresidente de la Société centrale de sauvetage des naufragés, que ayudó a crear en 1864 en memoria de su difunto hermano Jean Louis. Tras la caída del Imperio en 1870, se exilió voluntariamente en Inglaterra y utilizó el nombre de «Gordon». Pudo regresar a Francia en 1879, tras la muerte de Luis Napoleón Bonaparte, y falleció en Boulogne-Billancourt en 1880.