Théodore Gudin

1802-1880 French

Pittore navale francese pioniere

Jean Antoine Théodore Gudin era un pittore marino francese. Insieme a Louis-Philippe Crépin, divenne uno dei primi due Pittori della Marina ufficiali nel 1830. Gudin nacque a Parigi. Non si sa nulla di suo padre e, nelle sue memorie, sembra suggerire che sua madre fosse vedova e si assunse la piena responsabilità di crescere lui e suo fratello maggiore, Jean-Louis (1799-1823). Si iscrisse a una scuola navale, ma abbandonò gli studi per andare a New York, dove frequentò i bonapartisti in esilio. Nel 1819, si arruolò nella Marina degli Stati Uniti e navigò a bordo del Manchester Packet, un brigantino da 250 tonnellate. Nel 1822, tornò a Parigi e, ispirato da suo fratello (che era diventato allievo di Horace Vernet), decise di intraprendere una carriera artistica e trovò un posto negli studi di Anne-Louis Girodet. Esordì al Salon quello stesso anno. L'anno seguente, lui e suo fratello furono coinvolti in un naufragio sulla Senna, dal quale egli scampò. Suo fratello, tuttavia, annegò, e questo lo segnò profondamente per il resto della sua vita. Nel 1824, espose nuovamente al Salon e ottenne il sostegno del futuro re Luigi Filippo I con un dipinto della nave che lo aveva portato in visita in America. Nel 1828, il re Carlo X gli commissionò di dipingere una rappresentazione dell'alfiere di vascello Hippolyte Bisson, che l'anno precedente aveva fatto saltare la propria nave piuttosto che consegnarla ai pirati. Poco dopo, Gudin accompagnò il suo amico, l'ufficiale della marina francese Abel Aubert du Petit-Thouars, per partecipare alla Spedizione di Algeri, dove realizzò numerosi schizzi. Al suo ritorno, fu nominato «Peintre de la Marine» alla corte di Luigi Filippo. Negli anni successivi, intraprese viaggi di pittura in Italia, Svizzera e Russia. In seguito, fu creato barone dal re e incaricato di realizzare novanta dipinti sulla storia navale francese per il Palazzo di Versailles, un compito monumentale che apparentemente minò la sua salute. Fu nominato ufficiale della Legion d'Onore nel 1841. In seguito a una mostra a Berlino nel 1845, ricevette la croce Pour le Mérite. Nel 1844, sposò Louise Margaret Hay (1820-1890), figlia del generale inglese James Hay (1788-1862) e figlioccia del re. Ebbero tre figli, tra cui la pittrice Henriette Gudin. Durante la Rivoluzione francese del 1848, divise il suo tempo tra la Francia e l'Inghilterra e rimase neutrale. Tuttavia, durante il Colpo di Stato del 1851, si schierò fermamente dalla parte dei repubblicani. Nel 1857, fu nominato Commendatore della Legion d'Onore. Nel 1865, nuovamente in grazia presso i Bonaparte, accompagnò l'imperatore Napoleone III in Algeria e tornò via Tangeri sulla corvetta imperiale Reine Hortense. Ha servito come vicepresidente della Société centrale de sauvetage des naufragés, che ha contribuito a fondare nel 1864 in memoria del suo defunto fratello Jean Louis. Dopo la caduta dell'Impero nel 1870, si è auto-esiliato in Inghilterra e ha utilizzato il nome di «Gordon». È potuto tornare in Francia nel 1879, dopo la morte di Luigi Napoleone Bonaparte, ed è morto a Boulogne-Billancourt nel 1880.