Théodore Gudin

1802-1880 French

Franse marineschilder-pionier

Jean Antoine Théodore Gudin was een Franse marineschilder. Samen met Louis-Philippe Crépin werd hij in 1830 een van de eerste twee officiële Schilders van de Marine. Gudin werd geboren in Parijs. Over zijn vader is niets bekend en in zijn memoires lijkt hij te suggereren dat zijn moeder weduwe was en de volledige verantwoordelijkheid op zich nam voor de opvoeding van hem en zijn oudere broer, Jean-Louis (1799-1823). Hij werd ingeschreven aan een zeevaartschool, maar staakte zijn studies om naar New York te gaan, waar hij omging met verbannen bonapartisten. In 1819 trad hij toe tot de United States Navy en voer hij aan boord van de Manchester Packet, een brik van 250 ton. In 1822 keerde hij terug naar Parijs en, geïnspireerd door zijn broer (die een leerling van Horace Vernet was geworden), besloot hij een kunstenaarscarrière na te streven en vond hij een plaats in de ateliers van Anne-Louis Girodet. Hij debuteerde datzelfde jaar in de Salon. Het volgende jaar raakten hij en zijn broer betrokken bij een scheepsramp op de Seine, waaruit hij ontsnapte. Zijn broer verdronk echter, wat hem voor de rest van zijn leven diep heeft getroffen. In 1824 exposeerde hij opnieuw in de Salon en won hij de steun van de toekomstige koning Lodewijk Filips I met een schilderij van het schip dat hem op een bezoek aan Amerika had gebracht. In 1828 gaf koning Karel X hem de opdracht om een weergave te schilderen van vaandrig Hippolyte Bisson, die het jaar ervoor zijn schip had opgeblazen in plaats van het aan piraten over te dragen. Kort daarna ging Gudin met zijn vriend, de Franse marineofficier Abel Aubert du Petit-Thouars, mee om deel te nemen aan de Algerijnse Expeditie, waar hij talrijke schetsen maakte. Bij zijn terugkeer werd hij aan het hof van Lodewijk Filips benoemd tot 'Peintre de la Marine'. In de daaropvolgende jaren maakte hij schilderreizen naar Italië, Zwitserland en Rusland. Vervolgens werd hij door de koning verheven tot baron en kreeg hij de opdracht om negentig schilderijen over de Franse marinegeschiedenis te vervaardigen voor het Paleis van Versailles, een monumentale taak die blijkbaar zijn gezondheid ondermijnde. Hij werd in 1841 benoemd tot officier in het Legioen van Eer. Na een tentoonstelling in Berlijn in 1845 ontving hij het kruis Pour le Mérite. In 1844 trouwde hij met Louise Margaret Hay (1820-1890), dochter van de Engelse generaal James Hay (1788-1862) en peetdochter van de koning. Ze kregen drie kinderen, waaronder de schilderes Henriette Gudin. Tijdens de Franse Revolutie van 1848 verdeelde hij zijn tijd tussen Frankrijk en Engeland en bleef hij neutraal. Tijdens de Staatsgreep van 1851 koos hij echter resoluut de kant van de republikeinen. In 1857 werd hij benoemd tot Commandeur in het Legioen van Eer. In 1865, weer in de gunst bij de Bonapartes, vergezelde hij keizer Napoleon III naar Algerije en keerde terug via Tanger aan boord van het keizerlijke korvet Reine Hortense. Hij diende als vicevoorzitter van de Société centrale de sauvetage des naufragés, die hij in 1864 hielp oprichten ter nagedachtenis aan zijn overleden broer Jean Louis. Na de val van het Keizerrijk in 1870 ging hij in zelfopgelegd ballingschap in Engeland en gebruikte hij de naam "Gordon". Hij kon in 1879 terugkeren naar Frankrijk, na de dood van Louis-Napoléon Bonaparte, en stierf in 1880 in Boulogne-Billancourt.