Theodore Robinson

1852-1896 American

Pionier der amerikanischen impressionistischen Landschaft

Theodore Robinson war ein amerikanischer Maler, der vor allem für seine impressionistischen Landschaftsbilder bekannt ist. Er war einer der ersten amerikanischen Künstler, die Ende der 1880er Jahre den Impressionismus aufgriffen, Giverny besuchten und eine enge Freundschaft mit Claude Monet entwickelten. Mehrere seiner Werke gelten als Meisterwerke des amerikanischen Impressionismus. Robinson wurde in Irasburg, Vermont, geboren. Seine Familie zog nach Evansville, Wisconsin, und Robinson studierte kurzzeitig Kunst in Chicago. 1874 reiste er nach New York City, um an der National Academy of Design und der Art Students League Unterricht zu nehmen. 1876 reiste er nach Paris, um unter Carolus-Duran und an der École des Beaux-Arts bei Jean-Léon Gérôme zu studieren. Er stellte seine Gemälde erstmals im Salon von Paris im Jahr 1877 aus und verbrachte den Sommer dieses Jahres in Grez-sur-Loing. Nach Reisen nach Venedig und Bologna kehrte er 1879 für mehrere Jahre in die Vereinigten Staaten zurück. 1881 zog er in ein Atelier in New York und wurde ein professioneller Maler und Kunstlehrer, und im selben Jahr wurde er Mitglied der Society of American Artists. Während dieser Zeit malte Robinson in einem realistischen Stil, mit lockeren Pinselstrichen, aber noch nicht impressionistisch, und stellte oft Menschen dar, die sich mit ruhigen häuslichen oder landwirtschaftlichen Aktivitäten beschäftigten. 1884 kehrte Robinson nach Frankreich zurück, wo er die nächsten acht Jahre lebte und Amerika nur gelegentlich besuchte. Robinson fühlte sich zu Giverny hingezogen, das unter dem Einfluss von Claude Monet zu einem Zentrum der französischen impressionistischen Kunst geworden war. Historiker sind unsicher, wann Robinson Monet traf, aber bis 1888 war ihre Freundschaft so weit gediehen, dass Robinson neben dem berühmten Impressionisten einzog. Robinsons Kunst verlagerte sich in dieser Zeit auf eine traditionellere impressionistische Manier, wahrscheinlich aufgrund von Monets Einfluss. Während sich eine Reihe amerikanischer Künstler in Giverny versammelt hatte, war keiner Monet so nahe wie Robinson. Monet gab Robinson Ratschläge und holte ebenso Robinsons Meinungen zu seinen eigenen laufenden Werken ein. Er nahm nicht nur Monets theoretische Mahnungen und dessen Forderung, die Schönheiten und das Geheimnis der Natur auf eine Weise darzustellen, die der eigenen visuellen Wahrnehmung strikt treu bleibt, zu Herzen, sondern studierte auch die Werke, die ihm im Atelier des „Meisters“ zur Verfügung standen. So war beispielsweise das 1890 gemalte Bild Capri wahrscheinlich von Monets Gemälden der Klippen von Varengeville, Pourville und Étretat sowie der Felsen von Belle-Île aus den frühen 1880er Jahren inspiriert. In Giverny malte Robinson Werke, die von Kunsthistorikern als einige seiner besten Arbeiten angesehen werden. Diese stellten die umliegende Landschaft bei unterschiedlichem Wetter in der Tradition der Freilichtmalerei dar, manchmal mit Frauen in entspannten Posen. Seine Winterlandschaft gewann 1890 den Webb-Preis. Ein weiteres Beispiel für sein reifes Werk aus dieser Zeit ist La Débâcle (1892) in der Sammlung des Scripps College in Claremont, Kalifornien. Robinson verließ Frankreich und Monet im Jahr 1892 zum letzten Mal, obwohl er beabsichtigte, zurückzukehren. In Amerika erhielt Robinson eine Lehrstelle an der Brooklyn Art School und leitete Sommerkurse in Napanoch, New York, in der Nähe der Catskill Mountains, wo er mehrere Kanalszenen malte. Er unterrichtete auch am Evelyn College in Princeton, New Jersey, und später an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia. Mit New York City als seinem Ausgangspunkt verkehrte Robinson in einem wachsenden Kreis amerikanischer Künstler, die den Impressionismus verfolgten. Er stand John Henry Twachtman und Julian Alden Weir besonders nahe und verbrachte Zeit in der nahe gelegenen Künstlerkolonie Cos Cob in Connecticut. Dort malte er eine Serie von Bootsszenen im Riverside Yacht Club, die heute als einige seiner besten Werke gelten. Während sein Ruf als wichtiger amerikanischer Impressionist wuchs, musste Robinson weiterhin unterrichten, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Er hegte auch Zweifel an der Qualität seiner Arbeit. Während seiner gesamten Karriere führte Theodore Robinson akribische Tagebücher, aber nur die letzten Jahre dieser Tagebücher sind bekanntermaßen erhalten. Diese befinden sich in der Sammlung der Frick Art Reference Library in New York und stehen Wissenschaftlern zur Verfügung. Die Kunsthistorikerin Sona Johnson vom Baltimore Museum of Art plant, eine kommentierte Ausgabe der Robinson-Tagebücher zu veröffentlichen. Im letzten Jahr seines Lebens wurde er vom Herausgeber und Kunsthistoriker John Charles Van Dyke gebeten, einen Beitrag zu dem Essayband mit dem Titel Modern French Masters zu leisten. Er verfasste einen Essay über den Maler der Schule von Barbizon, Jean-Baptiste-Camille Corot, und schrieb sowie illustrierte aufgrund seiner Freundschaft mit dem französischen Impressionisten den Essay über Claude Monet. Das Buch wurde 1896 veröffentlicht, und seine Illustration von Monet war in der Ausstellung „In Monet’s Light“ zu sehen. Im Jahr 1895 erlebte Robinson in Vermont eine produktive Phase, und im Februar 1896 schrieb er an Monet, um seine Rückkehr nach Giverny anzukündigen, doch im April verstarb er in New York City an einem akuten Asthmaanfall. Er wurde in seiner Heimatstadt Evansville in Wisconsin beigesetzt. Er war 43 Jahre alt.