Theodore Robinson

1852-1896 American

Pioniere del paesaggio impressionista americano

Theodore Robinson è stato un pittore americano, noto soprattutto per i suoi paesaggi impressionisti. Fu uno dei primi artisti americani ad adottare l’impressionismo alla fine degli anni 1880, visitando Giverny e sviluppando una stretta amicizia con Claude Monet. Diverse sue opere sono considerate capolavori dell’impressionismo americano. Robinson nacque a Irasburg, nel Vermont. La sua famiglia si trasferì a Evansville, nel Wisconsin, e Robinson studiò arte brevemente a Chicago. Nel 1874 si recò a New York City per frequentare corsi alla National Academy of Design e all’Art Students League. Nel 1876 viaggiò a Parigi per studiare sotto Carolus-Duran e presso l’École des Beaux-Arts, con Jean-Léon Gérôme. Espose i suoi dipinti per la prima volta al Salon di Parigi del 1877 e trascorse l’estate di quell’anno a Grez-sur-Loing. Dopo viaggi a Venezia e Bologna, tornò negli Stati Uniti nel 1879 per diversi anni. Nel 1881 si trasferì in uno studio a New York e divenne un pittore professionista e insegnante d’arte, e nello stesso anno divenne membro della Society of American Artists. Durante questo periodo, Robinson dipingeva in uno stile realista, con pennellate sciolte ma non ancora impressioniste, raffigurando spesso persone impegnate in tranquille attività domestiche o agricole. Nel 1884, Robinson tornò in Francia, dove visse per gli otto anni successivi, visitando l’America solo occasionalmente. Robinson fu attratto da Giverny, che era diventata un centro dell’arte impressionista francese sotto l’influenza di Claude Monet. Gli storici non sono certi di quando Robinson incontrò Monet, ma nel 1888 la loro amicizia era abbastanza solida da spingere Robinson a trasferirsi proprio accanto al famoso impressionista. L’arte di Robinson si orientò verso uno stile impressionista più tradizionale in questo periodo, probabilmente a causa dell’influenza di Monet. Sebbene numerosi artisti americani si fossero riuniti a Giverny, nessuno era così vicino a Monet come Robinson. Monet offriva consigli a Robinson e allo stesso tempo gli chiedeva opinioni sulle proprie opere in corso. Non solo fece tesoro degli ammonimenti teorici di Monet e della sua esigenza di ritrarre le bellezze e il mistero della natura in modo rigorosamente fedele alla propria visione personale, ma studiò anche le opere disponibili nello studio del «Maestro». Per esempio, Capri, dipinto nel 1890, fu probabilmente ispirato dai dipinti realizzati da Monet nei primi anni Ottanta dell’Ottocento, raffiguranti le scogliere di Varengeville, Pourville ed Étretat e le rocce di Belle-Île. A Giverny, Robinson dipinse quelle che gli storici dell’arte considerano alcune delle sue opere migliori. Queste raffiguravano la campagna circostante in diverse condizioni meteorologiche, nella tradizione della pittura en plein air, talvolta con donne ritratte in pose rilassate. Il suo Paesaggio invernale vinse il Premio Webb nel 1890. Un altro esempio della sua opera matura di questo periodo è La Débâcle (1892), nella collezione dello Scripps College di Claremont, in California. Robinson lasciò la Francia e Monet per l’ultima volta nel 1892, sebbene intendesse tornare. Tornato in America, Robinson ottenne un incarico di insegnamento presso la Brooklyn Art School e tenne corsi estivi a Napanoch, nello stato di New York, vicino ai Monti Catskill, dove dipinse diverse scene di canali. Insegnò anche all’Evelyn College a Princeton, nel New Jersey, e in seguito alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts a Filadelfia. Con New York City come base, Robinson frequentava un numero crescente di artisti americani che perseguivano l’impressionismo. Era particolarmente legato a John Henry Twachtman e Julian Alden Weir, e trascorse del tempo nella vicina Colonia d’Arte di Cos Cob nel Connecticut. Lì dipinse una serie di scene di barche al Riverside Yacht Club, che sono giunte a essere considerate tra le sue opere migliori. Mentre la sua reputazione di importante impressionista americano cresceva, Robinson aveva ancora bisogno di insegnare per mantenersi. Nutriva anche dubbi sulla qualità del suo lavoro. Durante tutta la sua carriera, Theodore Robinson ha tenuto diari meticolosi, ma si sa che esistono solo gli ultimi anni di questi diari. Questi fanno parte della collezione della Frick Art Reference Library di New York e sono disponibili agli studiosi. La storica dell’arte Sona Johnson, del Baltimore Museum of Art, prevede di pubblicare un’edizione annotata dei diari di Robinson. Nell’ultimo anno della sua vita, gli fu chiesto dall’editore e storico dell’arte John Charles Van Dyke di contribuire al libro di saggi intitolato Modern French Masters. Scrisse un saggio sul pittore della scuola di Barbizon Jean-Baptiste-Camille Corot e, grazie alla sua amicizia con l’impressionista francese, scrisse e illustrò il saggio su Claude Monet. Il libro fu pubblicato nel 1896 e la sua illustrazione di Monet fu presentata nella mostra "In Monet’s Light". Nel 1895, Robinson trascorse un periodo produttivo nel Vermont e nel febbraio 1896 scrisse a Monet riguardo al suo ritorno a Giverny, ma ad aprile morì a causa di un attacco acuto d’asma a New York. Fu sepolto nella sua città natale, Evansville, nel Wisconsin. Aveva 43 anni.