Théodore Rousseau

1812-1867 French

Paesaggista della scuola di Barbizon

Étienne Pierre Théodore Rousseau era un pittore francese della scuola di Barbizon. Nacque a Parigi, in Francia, in una famiglia borghese. Inizialmente ricevette un'istruzione di base, ma ben presto dimostrò attitudine per la pittura. Sebbene suo padre inizialmente rimpiangesse questa decisione, finì per accettare che suo figlio abbandonasse gli affari e, per tutta la carriera dell'artista (poiché sopravvisse al figlio), lo sostenne in tutti i suoi contrasti con le autorità del Salon di Parigi. Théodore Rousseau condivise le difficoltà dei pittori romantici del 1830 nel riuscire a far accettare i propri quadri all'esposizione annuale di Parigi. L'influenza degli artisti formati secondo i canoni classici era contraria a loro, e solo nel 1848 Rousseau fu adeguatamente presentato al pubblico. Aveva esposto sei opere ai Salon del 1831, 1833, 1834 e 1835, ma nel 1836 la sua grande opera Paysage du Jura [La descente des vaches] fu rifiutata dalla giuria del Salon. Inviò complessivamente altre otto opere al Salon tra il 1836 e il 1841; tuttavia nessuna di esse fu accettata. Da allora smise di inviare opere al Salon fino al 1849, quando tutte e tre le sue proposte furono accettate. Non gli mancavano sostenitori sulla stampa, e col titolo di «le grand refusé» divenne noto grazie agli scritti del suo amico Théophile Thoré, il critico che in seguito si trasferì in Inghilterra e scrisse con lo pseudonimo di Burger. Durante questi anni di esilio artistico, Rousseau produsse alcuni dei suoi migliori quadri: Il viale di castagni, La palude nelle Landes (oggi al Louvre), La brina (oggi in America); e nel 1851, dopo la riorganizzazione del Salon nel 1848, espose il suo capolavoro, Il margine della foresta (anch’esso al Louvre), un dipinto simile nel trattamento, ma leggermente diverso nel soggetto, alla composizione intitolata Una radura nella foresta di Fontainebleau, conservata nella Wallace Collection presso Hertford House a Londra. Fino a questo periodo Rousseau aveva vissuto solo occasionalmente a Barbizon, ma nel 1848 prese dimora nel villaggio nella foresta e trascorse la maggior parte dei suoi giorni rimanenti nelle vicinanze. Ora riusciva a ottenere somme ragionevoli per i suoi quadri (anche se solo circa un decimo del loro valore trent'anni dopo la sua morte), e il numero dei suoi ammiratori aumentava. Era ancora ignorato dalle autorità: mentre Narcisse Virgilio Diaz fu nominato Cavaliere della Legion d’Onore nel 1851, Rousseau non ricevette alcuna decorazione in quel momento, ma fu nominato e insignito della Croce poco dopo. Sarebbe infine diventato Ufficiale della Legion d’Onore. All’Esposizione Universale del 1853, dove furono riuniti tutti i quadri di Rousseau rifiutati nei vent’anni precedenti, le sue opere furono riconosciute come uno dei migliori tra i numerosi gruppi splendidi esposti.