Théodore Rousseau

1812-1867 French

Barbizon-natuurschilder

Étienne Pierre Théodore Rousseau was een Franse schilder van de Barbizonschool. Hij werd geboren in Parijs, Frankrijk, in een burgerlijk gezin. Aanvankelijk kreeg hij een basistraining, maar toonde al snel aanleg voor schilderen. Hoewel zijn vader de beslissing eerst betreurde, verzoende hij zich uiteindelijk met het feit dat zijn zoon het zakenleven opgaf en was gedurende de hele carrière van de kunstenaar (want hij overleefde zijn zoon) een bondgenoot in al zijn conflicten met de autoriteiten van het Parijse Salon. Théodore Rousseau deelde de moeilijkheden van de romantische schilders van 1830 om hun schilderijen geaccepteerd te krijgen op de jaarlijkse Parijse tentoonstelling. De invloed van klassiek opgeleide kunstenaars werkte tegen hen, en pas in 1848 werd Rousseau op adequate wijze aan het publiek voorgesteld. Hij had zes werken tentoongesteld op de Salons van 1831, 1833, 1834 en 1835, maar in 1836 werd zijn grote werk Paysage du Jura [La descente des vaches] afgewezen door de Salonjury. Tussen 1836 en 1841 stuurde hij in totaal nog eens acht werken naar de Salon; geen daarvan werd geaccepteerd. Daarna stopte hij met het inzenden van werken voor de Salon tot 1849, toen al zijn drie inzendingen werden aanvaard. Hij had voorstanders in de pers, en onder de titel 'le grand refusé' werd hij bekend via de geschriften van zijn vriend Théophile Thoré, de criticus die later in Engeland woonde en schreef onder de naam Burger. Tijdens deze jaren van artistieke ballingschap schiep Rousseau enkele van zijn beste schilderijen: De Kastanjelaan, Het moeras in de Landes (nu in het Louvre), Rijp (nu in Amerika); en in 1851, na de herstructurering van de Salon in 1848, exposeerde hij zijn meesterwerk De rand van het bos (eveneens in het Louvre), een schilderij dat qua uitvoering lijkt op, maar lichtelijk verschilt in onderwerp van, de compositie genaamd Een open plek in het bos van Fontainebleau, uit de Wallace Collection in Hertford House, Londen. Tot deze periode had Rousseau slechts af en toe in Barbizon gewoond, maar in 1848 vestigde hij zich in het bosdorp en bracht het grootste deel van zijn resterende dagen in de omgeving door. Hij kon nu redelijke bedragen krijgen voor zijn schilderijen (hoewel slechts ongeveer een tiende van hun waarde dertig jaar na zijn dood), en het aantal bewonderaars nam toe. Hij werd nog steeds genegeerd door de autoriteiten: terwijl Narcisse Virgilio Diaz in 1851 ridder in het Legioen van Eer werd benoemd, bleef Rousseau destijds onversierd, maar werd kort daarna genomineerd en ontving al snel het kruis. Hij zou uiteindelijk officier in het Legioen van Eer worden. Op de Wereldtentoonstelling van 1853, waar alle schilderijen van Rousseau die in de voorgaande twintig jaar waren afgewezen bijeen werden gebracht, werden zijn werken erkend als één van de beste onder de vele prachtige groepen die daar werden tentoongesteld.