Théophile Alexandre Steinlen

1859-1923 Swiss

Art Nouveau-scènes en katten

Théophile Alexandre Steinlen was een in Zwitserland geboren Franse schilder en prentkunstenaar in de Art Nouveau-stijl. Geboren in Lausanne, studeerde Steinlen aan de Universiteit van Lausanne voordat hij een baan kreeg als ontwerper-in-opleiding bij een textielfabriek in Mulhouse in oostelijk Frankrijk. Begin twintig was hij nog bezig zijn vaardigheden als schilder te ontwikkelen toen hij en zijn vrouw Emilie door de schilder François Bocion werden aangemoedigd om naar de kunstenaarsgemeenschap in de Parijse wijk Montmartre te verhuizen. Daar raakte Steinlen bevriend met de schilder Adolphe Willette, die hem introduceerde bij de artistieke kring van Le Chat Noir, wat leidde tot opdrachten voor het maken van affiches voor de cabaretier en entertainer Aristide Bruant en andere commerciële ondernemingen. In het begin van de jaren 1890 werden Steinlens schilderijen van landelijke landschappen, bloemen en naakten tentoongesteld in de Salon des Indépendants. Zijn lithografie uit 1895 met de titel Les Chanteurs des Rues was de voorplaat van een werk getiteld Chansons de Montmartre, uitgegeven door Éditions Flammarion met zestien originele lithografieën die de chansons van de Belle Époque van Paul Delmet illustreerden. Zijn vaste woonplaats, Montmartre en omgeving, was gedurende Steinlens hele leven een favoriet onderwerp, en hij schilderde vaak taferelen die de ruwere kanten van het leven in dat gebied weergaven. Zijn dochter Colette kwam veelvuldig voor in zijn werk. Naast schilderijen en tekeningen maakte hij ook beperkt sculpturen, met name beeldjes van katten, waar hij veel affiniteit mee had, zoals blijkt uit veel van zijn schilderijen. Steinlen verwerkte katten in veel van zijn illustraties en publiceerde zelfs een boek met zijn ontwerpen getiteld "Dessins Sans Paroles Des Chats". Steinlen werd een vaste medewerker van de tijdschriften Le Rire en Gil Blas, evenals van talloze andere publicaties, waaronder L'Assiette au Beurre en Les Humouristes, een kortstondig tijdschrift dat hij in 1911 samen met een dozijn andere kunstenaars oprichtte. Tussen 1883 en 1920 produceerde hij honderden illustraties, waarvan er een aantal onder een pseudoniem werden gemaakt om politieke problemen te vermijden vanwege hun scherpe kritiek op maatschappelijke kwalen. Zijn kunst beïnvloedde het werk van andere kunstenaars, waaronder Pablo Picasso.