Théophile Gautier
Meister der Kunst um der Kunst
Pierre Jules Théophile Gautier war ein französischer Dichter, Dramatiker, Romancier, Journalist sowie Kunstkritiker und Literaturkritiker. Obwohl ein leidenschaftlicher Verfechter der Romantik, ist Gautiers Werk schwer einzuordnen und bleibt ein Bezugspunkt für viele nachfolgende literarische Strömungen wie den Parnassianismus, Symbolismus, Décadence und Modernismus. Er wurde von so unterschiedlichen Schriftstellern wie Balzac, Baudelaire, den Gebrüdern Goncourt, Flaubert, Pound, Eliot, James, Proust und Wilde hoch geschätzt. Gautier wurde am 30. August 1811 in Tarbes, der Hauptstadt des Départements Hautes-Pyrénées (Südwestfrankreich), geboren. Sein Vater war Jean-Pierre Gautier, ein recht gebildeter niedriger Regierungsbeamter, und seine Mutter hieß Antoinette-Adelaïde Cocard. Die Familie zog 1814 nach Paris und ließ sich im alten Viertel Le Marais nieder. Gautiers Ausbildung begann am renommierten Collège Louis-le-Grand in Paris (dessen ehemalige Schüler unter anderem Voltaire, Charles Baudelaire, Victor Hugo und der Marquis de Sade waren), das er drei Monate lang besuchte, bevor er wegen einer Krankheit nach Hause gebracht wurde. Obwohl er den Rest seiner Schulzeit am Collège Charlemagne absolvierte (dessen ehemalige Schüler unter anderem Charles Augustin Sainte-Beuve umfassen), erhielt Gautier seine wichtigste Bildung von seinem Vater, der ihn dazu anhielt, bis zum Alter von achtzehn Jahren ein Latein-Gelehrter zu werden. Während seiner Schulzeit freundete sich Gautier mit Gérard de Nerval an, und die beiden wurden lebenslange Freunde. Über Nerval lernte Gautier Victor Hugo kennen, der zu jener Zeit bereits ein bekannter, etablierter Dramatiker und Autor von Hernani war. Hugo wurde zu einem maßgeblichen Einfluss auf Gautier und gilt als derjenige, der dem damals angehenden Maler die Leidenschaft für Literatur vermittelte. Bei der legendären Premiere von Hernani ist Gautier dafür bekannt, dass er sein anachronistisches rotes Wams trug. Nach der Revolution von 1830 geriet Gautiers Familie in Not und musste an den Stadtrand von Paris ziehen. Um seine eigene Unabhängigkeit und Freiheit zu erproben, beschloss Gautier, bei Freunden im Pariser Viertel Doyenné zu bleiben und führte ein recht angenehmes Bohème-Leben. Gegen Ende des Jahres 1830 begann Gautier, die Treffen des „Petit Cénacle“ (des „Kleinen Obergemachs“) zu besuchen, einer Künstlergruppe, die sich im Atelier von Jehan Du Seigneur traf. Diese Gruppe war eine verantwortungslosere Version von Hugos Cénacle. Zu ihren Mitgliedern zählten unter anderem die Künstler Gérard de Nerval, Alexandre Dumas der Ältere, Petrus Borel, Alphonse Brot, Joseph Bouchardy und Philothée O’Neddy (bürgerlich Théophile Dondey). Der Petit Cénacle erlangte bald einen Ruf für Extravaganz und Exzentrizität, aber auch als einzigartige Zuflucht vor der Gesellschaft. Gautier begann bereits 1826 mit dem Schreiben von Gedichten, verbrachte jedoch den größten Teil seines Lebens als Mitarbeiter verschiedener Zeitschriften, hauptsächlich bei La Presse, was ihm zudem Gelegenheit zu Auslandsreisen und zum Kennenlernen zahlreicher einflussreicher Kontakte in der High Society und der Kunstwelt bot. Während seines gesamten Lebens reiste Gautier viel und unternahm Reisen nach Spanien, Italien, Russland, Ägypten und Algerien. Seine vielen Reisen inspirierten zahlreiche seiner Schriften, darunter Voyage en Espagne (1843), Trésors d’Art de la Russie (1858) und Voyage en Russie (1867). Gautiers Reiseliteratur gilt vielen als eine der besten des 19. Jahrhunderts; sie wurde oft in einem persönlichen Stil verfasst und bietet einen Einblick in Gautiers eigene Vorlieben in Bezug auf Kunst und Kultur. Gautier war ein berühmter Abandonné (jemand, der sich etwas hingibt oder aufgibt) des romantischen Balletts und verfasste mehrere Szenarien, von denen das bekannteste Giselle ist, dessen erste Interpretin, die Ballerina Carlotta Grisi, die große Liebe seines Lebens war. Sie konnte seine Zuneigung nicht erwidern, daher heiratete er ihre Schwester Ernestina, eine Sängerin. Von der Revolution von 1848 in Anspruch genommen, verfasste Gautier innerhalb von neun Monaten im Jahr 1848 fast hundert Artikel, was vier umfangreichen Büchern entspricht. In seinem Essay „La République de l’avenir“ feierte er die Ankunft der neuen Republik und den Fortschritt der individuellen Freiheit. Gautier erlebte eine besonders bedeutende Phase seines Lebens zu einer Zeit, als die frühen Romantiker wie Hugo, François-René de Chateaubriand, Alphonse de Lamartine, Alfred de Vigny und Alfred de Musset nicht mehr aktiv am literarischen Leben teilnahmen. Sein Ansehen wurde durch seine Tätigkeit als Direktor der „Revue de Paris“ von 1851 bis 1856 bestätigt. In dieser Zeit verließ Gautier „La Presse“ und wurde Journalist beim „Moniteur universel“, wobei er die Last des regelmäßigen Journalismus als äußerst unerträglich und „erniedrigend“ empfand. Dennoch übernahm Gautier 1856 die Herausgeberschaft der einflussreichen Zeitschrift „L’Artiste“. In dieser Zeitschrift verbreitete Gautier durch zahlreiche Leitartikel die Doktrin der „Kunst um der Kunst willen“. Die 1860er Jahre waren für Gautier Jahre sicherer literarischer Berühmtheit. Obwohl er dreimal (1867, 1868, 1869) von der Académie française abgelehnt wurde, besiegelte Charles-Augustin Sainte-Beuve, der einflussreichste Kritiker seiner Zeit, seine Anerkennung des Dichters, indem er ihm 1863 nicht weniger als drei umfangreiche Artikel widmete, in denen er sämtliche bisher veröffentlichten Werke Gautiers rezensierte. 1865 wurde Gautier in den angesehenen Salon der Prinzessin Mathilde Bonaparte aufgenommen, einer Cousine Napoleons III. und Nichte Bonapartes. 1868 bot die Prinzessin Gautier eine Pfründe als ihren Bibliothekar an – eine Stellung, die ihm Zugang zum Hof Napoleons III. verschaffte. 1862 wurde er zum Vorsitzenden der Société Nationale des Beaux-Arts gewählt und war von einem Komitee bedeutender Maler umgeben: Eugène Delacroix, Pierre Puvis de Chavannes, Édouard Manet, Albert-Ernest Carrier-Belleuse und Gustave Doré. Während des Deutsch-Französischen Krieges kehrte Gautier nach Paris zurück, sobald er von dem Vormarsch der Preußen auf die Hauptstadt erfuhr. Er blieb während der Invasion und in der Zeit nach der Pariser Kommune bei seiner Familie und starb schließlich am 23. Oktober 1872 an einer langjährigen Herzerkrankung. Gautier war einundsechzig Jahre alt. Er ist auf dem Friedhof von Montmartre in Paris beigesetzt.