Théophile Gautier
Maestro del arte por el arte
Pierre Jules Théophile Gautier fue un poeta, dramaturgo, novelista, periodista y crítico de arte y literatura francés. Aunque fue un defensor apasionado del Romanticismo, la obra de Gautier es difícil de clasificar y sigue siendo un punto de referencia para muchas tradiciones literarias posteriores, como el parnasianismo, el simbolismo, la decadencia y el modernismo. Fue ampliamente admirado por escritores tan dispares como Balzac, Baudelaire, los hermanos Goncourt, Flaubert, Pound, Eliot, James, Proust y Wilde. Gautier nació el 30 de agosto de 1811 en Tarbes, capital del departamento de Altos Pirineos (suroeste de Francia). Su padre fue Jean-Pierre Gautier, un funcionario gubernamental de bajo rango bastante culto, y su madre fue Antoinette-Adelaïde Cocard. La familia se trasladó a París en 1814, estableciéndose en el antiguo barrio del Marais. La educación de Gautier comenzó en el prestigioso Collège Louis-le-Grand en París (cuyos antiguos alumnos incluyen a Voltaire, Charles Baudelaire, Victor Hugo y el Marqués de Sade), al que asistió durante tres meses antes de ser llevado a casa debido a una enfermedad. Aunque completó el resto de su educación en el Collège Charlemagne (cuyos antiguos alumnos incluyen a Charles Augustin Sainte-Beuve), la instrucción más significativa para Gautier provino de su padre, quien lo impulsó a convertirse en un estudioso del latín a la edad de dieciocho años. Durante sus años escolares, Gautier entabló amistad con Gérard de Nerval y ambos se convirtieron en amigos de por vida. Fue gracias a Nerval que Gautier conoció a Victor Hugo, quien ya era entonces un dramaturgo famoso y consolidado, autor de Hernani. Hugo ejerció una gran influencia sobre Gautier y se le atribuye haber despertado en él, que en aquel momento aspiraba a ser pintor, el apetito por la literatura. Fue en el legendario estreno de Hernani que Gautier es recordado por llevar su jubón rojo anacrónico. Tras la Revolución de 1830, la familia de Gautier atravesó dificultades y se vio obligada a trasladarse a las afueras de París. Decidido a experimentar con su propia independencia y libertad, Gautier optó por quedarse con amigos en el barrio del Doyenné en París, llevando una vida bohemia bastante agradable. Hacia finales de 1830, Gautier empezó a frecuentar las reuniones del Petit Cénacle (El Pequeño Aposento Alto), un grupo de artistas que se reunía en el estudio de Jehan Du Seigneur. El grupo era una versión más irresponsable del Cénacle de Hugo. Entre sus miembros se contaban los artistas Gérard de Nerval, Alexandre Dumas padre, Petrus Borel, Alphonse Brot, Joseph Bouchardy y Philothée O’Neddy (cuyo nombre real era Théophile Dondey). El Petit Cénacle pronto adquirió fama de extravagancia y excentricidad, pero también de ser un refugio único frente a la sociedad. Gautier comenzó a escribir poesía ya en 1826, pero la mayor parte de su vida la pasó como colaborador en diversas revistas, principalmente en La Presse, lo que también le brindó la oportunidad de viajar al extranjero y conocer a numerosos contactos influyentes tanto en la alta sociedad como en el mundo del arte. A lo largo de su vida, Gautier viajó mucho, realizando viajes a España, Italia, Rusia, Egipto y Argelia. Sus numerosos viajes inspiraron muchas de sus obras, entre ellas Voyage en Espagne (1843), Trésors d’Art de la Russie (1858) y Voyage en Russie (1867). La literatura de viajes de Gautier es considerada por muchos como una de las mejores del siglo XIX; escrita frecuentemente con un estilo personal, ofrece una ventana a los gustos artísticos y culturales propios de Gautier. Gautier fue un célebre abandonné (alguien que se entrega o abandona a algo) del ballet romántico, autor de varios argumentos, siendo el más famoso Giselle, cuya primera intérprete, la bailarina Carlotta Grisi, fue el gran amor de su vida. Ella no pudo corresponder a su afecto, así que él se casó con su hermana Ernestina, cantante. Absorbido por la Revolución de 1848, Gautier escribió casi cien artículos, equivalentes a cuatro libros extensos, en nueve meses durante 1848. En su ensayo La République de l'avenir, celebró el advenimiento de la nueva república y el avance de la libertad individual. Gautier vivió un período destacado en su vida cuando los primeros románticos como Hugo, François-René de Chateaubriand, Alphonse de Lamartine, Alfred de Vigny y Alfred de Musset ya no participaban activamente en el mundo literario. Su prestigio quedó confirmado por su cargo como director de la Revue de Paris entre 1851 y 1856. Durante este tiempo, Gautier dejó La Presse y se convirtió en periodista de Le Moniteur universel, considerando la carga del periodismo regular como completamente insoportable y «humillante». No obstante, Gautier obtuvo en 1856 la dirección de la influyente revista L’Artiste. Fue en esta publicación donde Gautier difundió la doctrina del «arte por el arte» mediante numerosos editoriales. La década de 1860 fue un período de fama literaria consolidada para Gautier. Aunque fue rechazado tres veces por la Academia Francesa (1867, 1868, 1869), Charles-Augustin Sainte-Beuve, el crítico más influyente de la época, selló su aprobación del poeta al dedicarle nada menos que tres artículos importantes en 1863 para reseñar toda la obra publicada de Gautier. En 1865, Gautier fue admitido en el prestigioso salón de la princesa Matilde Bonaparte, prima de Napoleón III y sobrina de Bonaparte. La princesa ofreció a Gautier un cargo sinecural como su bibliotecario en 1868, posición que le dio acceso a la corte de Napoleón III. Elegido en 1862 como presidente de la Société Nationale des Beaux-Arts, estaba rodeado por un comité de pintores importantes: Eugène Delacroix, Pierre Puvis de Chavannes, Édouard Manet, Albert-Ernest Carrier-Belleuse y Gustave Doré. Durante la Guerra Franco-Prusiana, Gautier regresó a París al enterarse del avance prusiano sobre la capital. Permaneció con su familia durante toda la invasión y las consecuencias de la Comuna, falleciendo finalmente el 23 de octubre de 1872 debido a una enfermedad cardíaca crónica. Gautier tenía sesenta y un años. Está enterrado en el Cementerio de Montmartre en París.