Théophile Gautier
Maestro dell'arte per l'arte
Pierre Jules Théophile Gautier è stato un poeta, drammaturgo, romanziere, giornalista e critico d'arte e letterario francese. Pur essendo un ardente difensore del Romanticismo, l'opera di Gautier è difficile da classificare e rimane un punto di riferimento per molte tradizioni letterarie successive, come il Parnassianesimo, il Simbolismo, la Decadenza e il Modernismo. Fu ampiamente stimato da scrittori tanto diversi quanto Balzac, Baudelaire, i fratelli Goncourt, Flaubert, Pound, Eliot, James, Proust e Wilde. Gautier nacque il 30 agosto 1811 a Tarbes, capoluogo del dipartimento degli Alti Pirenei (sud-ovest della Francia). Suo padre era Jean-Pierre Gautier, un funzionario governativo di grado inferiore piuttosto colto, e sua madre era Antoinette-Adelaïde Cocard. La famiglia si trasferì a Parigi nel 1814, stabilendosi nell'antico quartiere del Marais. L'istruzione di Gautier iniziò al prestigioso Collège Louis-le-Grand di Parigi (i cui ex allievi includono Voltaire, Charles Baudelaire, Victor Hugo e il Marchese de Sade), che frequentò per tre mesi prima di essere riportato a casa a causa di una malattia. Sebbene abbia completato il resto della sua istruzione al Collège Charlemagne (i cui ex allievi includono Charles Augustin Sainte-Beuve), l'insegnamento più significativo per Gautier provenne da suo padre, che lo spinse a diventare uno studioso di latino all'età di diciotto anni. A scuola, Gautier strinse amicizia con Gérard de Nerval e i due divennero amici per tutta la vita. Fu tramite Nerval che Gautier conobbe Victor Hugo, all'epoca già un drammaturgo famoso e affermato, autore di Hernani. Hugo divenne una grande influenza su Gautier e si ritiene che sia stato lui a suscitare in Gautier, allora aspirante pittore, la passione per la letteratura. Fu alla leggendaria prima di Hernani che Gautier fu ricordato per aver indossato il suo farsetto rosso anacronistico. Dopo la Rivoluzione del 1830, la famiglia di Gautier attraversò un periodo difficile e fu costretta a trasferirsi nella periferia di Parigi. Deciso a sperimentare la propria indipendenza e libertà, Gautier scelse di rimanere presso amici nel quartiere del Doyenné a Parigi, conducendo una vita bohémien piuttosto piacevole. Verso la fine del 1830, Gautier cominciò a frequentare gli incontri del Petit Cénacle (Il Piccolo Cenacolo), un gruppo di artisti che si riuniva nello studio di Jehan Du Seigneur. Il gruppo era una versione più irresponsabile del Cénacle di Hugo. Tra i suoi membri figuravano gli artisti Gérard de Nerval, Alexandre Dumas padre, Petrus Borel, Alphonse Brot, Joseph Bouchardy e Philothée O’Neddy (il cui vero nome era Théophile Dondey). Il Petit Cénacle acquisì presto una reputazione di stravaganza ed eccentricità, ma anche quella di essere un rifugio unico rispetto alla società. Gautier cominciò a scrivere poesie già nel 1826, ma trascorse gran parte della sua vita come collaboratore di varie riviste, principalmente La Presse, che gli offrì anche l'opportunità di viaggiare all'estero e di conoscere numerose personalità influenti nell'alta società e nel mondo dell'arte. Nel corso della sua vita, Gautier viaggiò molto, recandosi in Spagna, Italia, Russia, Egitto e Algeria. I suoi numerosi viaggi ispirarono molte delle sue opere, tra cui Voyage en Espagne (1843), Trésors d’Art de la Russie (1858) e Voyage en Russie (1867). La letteratura di viaggio di Gautier è considerata da molti tra le migliori del XIX secolo; spesso scritta in uno stile personale, offre uno sguardo sui gusti artistici e culturali dello stesso Gautier. Gautier fu un celebre abandonné (colui che si abbandona o si dedica completamente a qualcosa) del balletto romantico, autore di diversi soggetti, il più famoso dei quali è Giselle, la cui prima interprete, la ballerina Carlotta Grisi, fu il grande amore della sua vita. Lei non poté ricambiare il suo affetto, così lui sposò sua sorella Ernestina, una cantante. Assorbito dalla Rivoluzione del 1848, Gautier scrisse quasi cento articoli, equivalenti a quattro volumi di grandi dimensioni, in nove mesi nel 1848. Nel suo saggio La République de l'avenir celebrò l'avvento della nuova repubblica e il progresso della libertà individuale. Gautier visse un periodo particolarmente significativo della sua vita quando i primi romantici come Hugo, François-René de Chateaubriand, Alphonse de Lamartine, Alfred de Vigny e Alfred de Musset non partecipavano più attivamente al mondo letterario. Il suo prestigio fu confermato dal ruolo di direttore della Revue de Paris dal 1851 al 1856. In quel periodo, Gautier lasciò La Presse e divenne giornalista per Le Moniteur universel, trovando il peso del giornalismo regolare del tutto insopportabile e «umiliante». Tuttavia, nel 1856 Gautier ottenne la direzione della rivista influente L’Artiste. Fu proprio in questa rivista che Gautier diffuse la dottrina dell’«arte per l’arte» attraverso numerosi editoriali. Gli anni '60 dell'Ottocento furono per Gautier un periodo di consolidata fama letteraria. Sebbene fosse stato respinto tre volte dall'Accademia Francese (1867, 1868, 1869), Charles-Augustin Sainte-Beuve, il critico più influente del tempo, sancì la propria approvazione del poeta dedicandogli addirittura tre importanti articoli nel 1863 per recensire l'intera opera pubblicata di Gautier. Nel 1865, Gautier fu ammesso nel prestigioso salotto della principessa Mathilde Bonaparte, cugina di Napoleone III e nipote di Bonaparte. Nel 1868, la principessa offrì a Gautier una sinecura come suo bibliotecario, posizione che gli garantì accesso alla corte di Napoleone III. Eletto nel 1862 presidente della Société Nationale des Beaux-Arts, era circondato da un comitato di pittori importanti: Eugène Delacroix, Pierre Puvis de Chavannes, Édouard Manet, Albert-Ernest Carrier-Belleuse e Gustave Doré. Durante la guerra franco-prussiana, Gautier fece ritorno a Parigi dopo aver saputo dell’avanzata prussiana sulla capitale. Rimase con la sua famiglia per tutta la durata dell’invasione e nel periodo successivo alla Comune, morendo infine il 23 ottobre 1872 a causa di una malattia cardiaca cronica. Gautier aveva sessantun anni. È sepolto nel Cimitero di Montmartre a Parigi.