Thomas Alexander Harrison

1853-1930 American

Poëtische mariene lichtschilder

Thomas Alexander Harrison was een Amerikaanse marineschilder die het grootste deel van zijn carrière in Frankrijk doorbracht. Hij studeerde van 1871 tot 1872 aan de Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia. Bijna zes jaar lang werkte hij als tekenaar voor een verkenningsexpeditie van de Amerikaanse overheid die de Pacifische kust in kaart bracht. Hij studeerde korte tijd aan de San Francisco School of Design. In 1879 verhuisde hij naar Parijs en studeerde aan de École nationale supérieure des Beaux-Arts onder Jean-Léon Gérôme en Jules Bastien-Lepage. Onder de beperkingen van de scholen lijdend, reisde hij naar Bretagne, waar hij in Pont-Aven en Concarneau zijn aandacht richtte op zeeschilderkunst en landschap. Een figuurwerk dat hij naar het Salon van 1882 stuurde, trok de aandacht: een jongen die dagdroomde op het strand, getiteld Châteaux en Espagne (Luchtkastelen) (1882, Metropolitan Museum of Art). Op het Salon van 1885 toonde hij een groot doek met meerdere naakte vrouwen, getiteld En Arcadie (1885, Musée d'Orsay), een opmerkelijke studie van vleestinten in licht en schaduw die een sterke invloed had op de jongere kunstenaars van die tijd. Dit werk ontving een eervolle vermelding, de eerste van de vele onderscheidingen die hem werden toegekend. Les Amateurs (1882–83, Brauer Museum of Art) werd bekroond met een eerste medaille op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1889. Andere eerbetonen omvatten de Temple Gold Medal van de Pennsylvania Academy of Fine Arts in 1887, evenals medailles in München, Brussel, Gent, Wenen en elders. Hij werd onderscheiden met het Legioen van Eer en was officier van Openbaar Onderwijs in Parijs. Hij was lid van de Société Nationale des Beaux-Arts in Parijs; van het Royal Institute of Painters in Oil Colours in Londen; van de secessiegenootschappen in München, Wenen en Berlijn; van de National Academy of Design, de Society of American Artists in New York en andere kunstorganisaties. Zijn reputatie rust op zeegezichten zoals De Golf (1885, Pennsylvania Academy of the Fine Arts), met lange golven die op het strand rollen en uitgestrekte open zee onder poëtische licht- en kleuromstandigheden. Zijn broer, L. Birge Harrison (1854–1929), was ook een schilder. Een andere broer, Butler Harrison (overleden in 1886), was een figuurschilder.