Thomas Barker

1769-1847 English

Maestro autodidacta de paisajes rurales

Thomas Barker, o Barker de Bath, fue un pintor británico de paisajes y vida rural. Barker nació en 1769 en Trosnant, cerca del pueblo de Pontypool, en Monmouthshire. Su padre, Benjamin Barker, era hijo de un abogado y ejercía como artista, pero nunca intentó hacer más que retratos de caballos. Finalmente, trabajó como decorador de artículos de japanware. Desde muy joven, Barker mostró un talento notable para el dibujo de figuras y el diseño de paisajes, aunque nunca tomó lecciones de dibujo ni de pintura y fue completamente autodidacta. Cuando tenía dieciséis años, su familia se mudó a Bath, donde el mecenazgo de un rico fabricante de carruajes llamado Charles Spackman le permitió seguir su talento como artista. Durante los primeros cuatro años, se dedicó a copiar las obras de los antiguos maestros holandeses y flamencos. A los veintiún años, fue enviado a Roma con fondos suficientes para mantener su posición allí como caballero. Mientras estuvo allí, pintó muy poco, conformándose con la vida social. Barker expuso ocasionalmente en la Royal Academy y en la British Institution durante casi cincuenta años, periodo durante el cual exhibió cerca de cien cuadros. Fue un artista prolífico y pintó una amplia gama de temas. Pocos cuadros de la escuela inglesa son más generalmente conocidos y apreciados que El Leñador, del cual parece que se pintaron dos ejemplares, ambos del natural y de tamaño natural: el primero fue vendido al Sr. Macklin por 500 guineas; el segundo, por la misma cantidad, pasó a ser propiedad de Lord W. Paulett. En 1821 pintó El Juicio de la Reina Carolina, que incluía retratos de muchos hombres célebres; pero quizás el mejor esfuerzo de la habilidad pictórica de Barker fue el fresco, de 30 pies de longitud y 12 pies de altura, que representaba La Incursión de los Turcos en Quíos en abril de 1822, pintado en la pared de su residencia, Sion Hill, en Bath. Mientras los talentos de Barker estaban en pleno apogeo, ningún artista de su tiempo tenía mayor influencia sobre el favor popular; sus cuadros del Leñador, el Viejo Tom (pintado antes de que cumpliera diecisiete años), así como grupos de gitanos y figuras rústicas, fueron copiados en casi todos los materiales posibles: cerámica de Staffordshire, porcelana de Worcester, algodones de Mánchester y lienzos de Glasgow. En cierta época, acumuló una considerable fortuna mediante la venta de sus obras y gastó una gran suma en construir una mansión como residencia, enriqueciéndola con esculturas y otras obras de arte. Murió en Bath en 1847. Barker fue uno de los primeros artistas británicos en utilizar la litografía como medio de grabado y contribuyó con dos estampas, Muchacho sentado y Fabricantes de azulejos, a Specimens of Polyautography, la primera publicación británica de una colección de planchas litográficas, publicada originalmente por Philipp André en 1803 y reeditada en una edición ampliada por Vollweiler en 1806-7. La serie de Figuras rústicas del natural de Barker, publicada en Bath en 1813 en una pequeña edición, es la primera serie de litografías de un único artista británico. Algunas de las piedras litográficas de Barker se conservan.