Thomas Barker

1769-1847 English

Autodidact meester van landelijke landschappen

Thomas Barker, of Barker van Bath, was een Britse schilder van landschappen en het plattelandsleven. Barker werd in 1769 geboren in Trosnant, nabij het dorp Pontypool, in Monmouthshire. Zijn vader, Benjamin Barker, was de zoon van een advocaat en werkte als kunstenaar, maar hij maakte nooit meer dan portretten van paarden. Uiteindelijk vond hij werk als decorateur van japanware. Van jongs af aan toonde Barker een opmerkelijk talent voor het tekenen van figuren en het ontwerpen van landschappen, hoewel hij nooit lessen in tekenen of schilderen heeft gevolgd en volledig autodidact was. Toen hij zestien was, verhuisde zijn familie naar Bath, waar de beschermheerschap van een welvarende koetsbouwer genaamd Charles Spackman hem in staat stelde zijn artistieke talent te volgen. Gedurende de eerste vier jaar hield hij zich bezig met het kopiëren van werken van de oude Nederlandse en Vlaamse meesters. Op de leeftijd van eenentwintig werd hij naar Rome gestuurd met voldoende middelen om daar zijn positie als gentleman te behouden. Tijdens zijn verblijf daar schilderde hij zeer weinig en genoegde hij zich met het sociale leven. Barker exposeerde bijna vijftig jaar lang af en toe bij de Royal Academy en de British Institution, gedurende welke periode hij bijna honderd schilderijen tentoonstelde. Hij was een productief kunstenaar en schilderde een breed scala aan onderwerpen. Weinig schilderijen van de Engelse school zijn algemener bekend en gewaardeerd dan De Houthakker, waarvan het lijkt dat er twee zijn geschilderd, beide naar het leven en op levensgrootte: de eerste werd voor 500 guineas verkocht aan meneer Macklin; de tweede werd voor hetzelfde bedrag eigendom van Lord W. Paulett. In 1821 schilderde hij Het Proces van Koningin Caroline, dat portretten van vele beroemde mannen bevatte; maar misschien was de beste prestatie van Barkers penseelvaardigheid de fresco, 30 voet lang en 12 voet hoog, die De Inval van de Turken op Chios in april 1822 voorstelt, geschilderd op de muur van zijn residentie, Sion Hill, in Bath. Terwijl Barkers talenten in volle bloei stonden, had geen enkele kunstenaar van zijn tijd een grotere greep op de gunst van het publiek; zijn schilderijen van De Houthakker, Oude Tom (geschilderd voordat hij zeventien jaar oud was), evenals zigeunergroepen en landelijke figuren, werden gekopieerd op bijna elk denkbaar materiaal: Staffordshire-aardewerk, Worcester-porselein, Manchester-katoen en Glasgow-linnen. Een tijdlang vergaarde hij aanzienlijk vermogen door de verkoop van zijn werken en gaf hij een groot bedrag uit aan de bouw van een herenhuis als woonstede, dat hij verrijkte met beelden en andere kunstwerken. Hij overleed in 1847 in Bath. Barker was een van de eerste Britse kunstenaars die lithografie gebruikte als drukmedium en leverde twee prenten, Jongen zittend en Tegelmakers, aan Specimens of Polyautography, de eerste Britse publicatie van een verzameling lithografische platen, oorspronkelijk uitgegeven door Philipp André in 1803 en vervolgens herdrukt in een uitgebreide editie door Vollweiler in 1806-7. Barkers serie van Rustieke figuren naar de natuur, gepubliceerd in Bath in 1813 in een kleine oplage, is de eerste serie lithografieën van een enkele Britse kunstenaar. Sommige van Barkers stenen zijn bewaard gebleven.