Thomas Barker

1769-1847 English

Mestre autodidata de paisagens rurais

Thomas Barker, ou Barker de Bath, foi um pintor britânico de paisagens e vida rural. Barker nasceu em 1769 em Trosnant, perto da aldeia de Pontypool, em Monmouthshire. Seu pai, Benjamin Barker, era filho de um advogado e atuava como artista, mas nunca tentou fazer mais do que retratos de cavalos. Ele acabou trabalhando como decorador de japanware. Desde cedo, Barker demonstrou um talento notável para o desenho de figuras e o design de paisagens, embora nunca tenha tido aulas de desenho ou pintura e fosse totalmente autodidata. Aos dezesseis anos, sua família mudou-se para Bath, onde o patrocínio de um rico construtor de carruagens chamado Charles Spackman lhe permitiu seguir seu talento como artista. Durante os primeiros quatro anos, ele se ocupou copiando as obras dos antigos mestres holandeses e flamengos. Aos vinte e um anos, foi enviado a Roma com fundos suficientes para manter sua posição lá como cavalheiro. Enquanto estava lá, pintou muito pouco, contentando-se com a vida social. Barker expôs ocasionalmente na Royal Academy e na British Institution durante quase cinquenta anos, período durante o qual exibiu cerca de cem quadros. Foi um artista prolífico e pintou uma ampla gama de temas. Poucos quadros da escola inglesa são mais geralmente conhecidos e apreciados do que O Lenhador, do qual parece que foram pintadas duas versões, ambas feitas ao ar livre e em tamanho natural: a primeira foi vendida ao Sr. Macklin por 500 guinéus; a segunda, pelo mesmo valor, tornou-se propriedade de Lord W. Paulett. Em 1821, pintou O Julgamento da Rainha Carolina, que incluía retratos de muitos homens célebres; mas talvez o melhor exemplo da habilidade pictórica de Barker tenha sido o afresco, com 30 pés de comprimento e 12 pés de altura, representando A Incursão dos Turcos em Quios em abril de 1822, pintado na parede de sua residência, Sion Hill, em Bath. Enquanto os talentos de Barker estavam em pleno vigor, nenhum artista de seu tempo tinha maior influência sobre o favor popular; seus quadros do Lenhador, do Velho Tom (pintado antes de completar dezessete anos), bem como grupos de ciganos e figuras rústicas, foram copiados para quase todos os materiais possíveis: cerâmica de Staffordshire, porcelana de Worcester, algodões de Manchester e linhos de Glasgow. Em certa época, ele acumulou considerável patrimônio com a venda de suas obras e gastou uma grande soma na construção de uma mansão para sua residência, enriquecendo-a com esculturas e outras obras de arte. Ele morreu em Bath em 1847. Barker foi um dos primeiros artistas britânicos a usar a litografia como meio de impressão e contribuiu com duas gravuras, Menino Sentado e Fabricantes de Azulejos, para Specimens of Polyautography, a primeira publicação britânica de uma coleção de placas litográficas, originalmente publicada por Philipp André em 1803 e depois reeditada em uma edição ampliada por Vollweiler em 1806-7. A série de Figuras Rústicas segundo a natureza de Barker, publicada em Bath em 1813 em uma pequena edição, é a primeira série de litografias de um único artista britânico. Algumas das pedras litográficas de Barker sobreviveram.