Thomas Birch

1779 - 1851 American

Pionero del retrato naval estadounidense.

Thomas Birch fue un pintor de retratos y marinas estadounidense nacido en Inglaterra. Birch nació en Londres, Inglaterra. Llegó a Estados Unidos en 1794 y ayudó a su padre artista, William Birch, a preparar una colección de 29 grabados: «Vistas de Filadelfia de Birch» (1800). Entre los suscriptores de la serie se encontraban el presidente John Adams y el vicepresidente Thomas Jefferson. La obra se vendió bien y tuvo varias ediciones, inspirando colecciones similares de vistas de la ciudad de Nueva York y de las fincas suburbanas que rodean Filadelfia y Baltimore. La primera pintura importante del hijo parece haber sido una vista de Filadelfia desde el Olmo del Tratado en Kensington, que también fue grabada y publicada en 1804. Pintó retratos hasta alrededor de 1807, cuando se dedicó a la pintura marina. Algunas de sus obras más famosas representan batallas navales de la Guerra de 1812. «Birch fue el primer retratista de barcos estadounidense, y sus pinturas fueron copiadas por incontables artistas y artesanos en América y Europa.» Además de los barcos, sus obras proporcionan imágenes valiosas de puentes, faros, muelles y fortificaciones portuarias de la temprana República, especialmente las que rodean Nueva York y Filadelfia. Sus pinturas de mansiones suburbanas y escenas nevadas rurales a menudo se convirtieron en grabados. Históricamente, la obra más importante de la familia Birches podría ser un grabado de alrededor de 1801 que documenta el Capitolio de los Estados Unidos sin terminar. Otra obra destacada podría ser la pintura del hijo que representa una batalla naval de 1812 entre el USS United States y el HMS Macedonian, que colgó en el Despacho Oval del presidente estadounidense John F. Kennedy. Expuso regularmente en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania durante cuarenta años, a partir de 1811, y dirigió el museo entre 1812 y 1817. Su obra se encuentra en colecciones de la PAFA, la Library Company of Philadelphia, el Museo de Arte de Filadelfia, el Museo Smithsoniano de Arte Estadounidense, la Academia Naval de los Estados Unidos y el Museo de Bellas Artes de Boston, entre otros. En 1833, fue elegido miembro honorario de la Academia Nacional de Diseño. Falleció en Filadelfia, Pensilvania.