Thomas Birch

1779 - 1851 American

Pionnier de la marine américaine.

Thomas Birch était un peintre de portraits et de marines américain né en Angleterre. Birch est né à Londres, en Angleterre. Il est arrivé aux États-Unis en 1794 et a aidé son père artiste, William Birch, à préparer une collection de 29 gravures : « Vues de Philadelphie par Birch » (1800). Les abonnés à la série comprenaient le président John Adams et le vice-président Thomas Jefferson. L'ouvrage s'est bien vendu et a connu plusieurs éditions, inspirant des collections similaires de vues de New York et des domaines suburbains entourant Philadelphie et Baltimore. La première peinture majeure du fils semble avoir été une vue de Philadelphie depuis l'orme du Traité à Kensington, qui a également été gravée et publiée en 1804. Il a peint des portraits jusqu'environ 1807, date à laquelle il s'est tourné vers la peinture marine. Certaines de ses œuvres les plus célèbres représentent des batailles navales de la guerre de 1812. « Birch fut le premier portraitiste de navires américain, et ses peintures furent copiées par d'innombrables artistes et artisans en Amérique et en Europe. » Outre les navires, ses œuvres fournissent des images précieuses de ponts, de phares, de quais et de fortifications portuaires de la première République, en particulier celles entourant New York et Philadelphie. Ses peintures de manoirs suburbains et de scènes enneigées rurales ont souvent été transformées en gravures. Historiquement, l'œuvre la plus importante de la famille Birches est peut-être une gravure datant d'environ 1801 qui documente le Capitole des États-Unis inachevé. Une autre œuvre majeure pourrait être la peinture réalisée par le fils, représentant une bataille navale de 1812 entre l'USS United States et le HMS Macedonian, qui était accrochée dans le Bureau ovale du président américain John F. Kennedy. Il a exposé régulièrement à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts pendant quarante ans, à partir de 1811, et a dirigé le musée de 1812 à 1817. Ses œuvres sont conservées à la PAFA, à la Library Company of Philadelphia, au Philadelphia Museum of Art, au Smithsonian American Art Museum, à l'Académie navale des États-Unis et au Museum of Fine Arts de Boston, entre autres. En 1833, il a été élu membre honoraire de la National Academy of Design. Il est décédé à Philadelphie, en Pennsylvanie.