Thomas Birch

1779 - 1851 American

Pioniere della pittura navale americana.

Thomas Birch fu un pittore di ritratti e marine americano nato in Inghilterra. Birch nacque a Londra, in Inghilterra. Arrivò negli Stati Uniti nel 1794 e aiutò suo padre artista, William Birch, a preparare una raccolta di 29 incisioni: «Vedute di Filadelfia di Birch» (1800). Gli abbonati alla serie includevano il presidente John Adams e il vicepresidente Thomas Jefferson. L'opera vendette bene e ebbe diverse edizioni, ispirando raccolte simili di vedute della città di New York e delle tenute suburbane intorno a Filadelfia e Baltimora. Il primo dipinto importante del figlio sembra essere stato una veduta di Filadelfia dall'Olmo del Trattato a Kensington, che fu anche incisa e pubblicata nel 1804. Dipinse ritratti fino al circa 1807, quando si dedicò alla pittura marina. Alcune delle sue opere più famose raffigurano battaglie navali della Guerra del 1812. «Birch fu il primo ritrattista di navi americano, e i suoi dipinti furono copiati da innumerevoli artisti e artigiani in America e in Europa.» Oltre alle navi, le sue opere forniscono immagini preziose di ponti, fari, banchine e fortificazioni portuali della prima Repubblica, specialmente quelle intorno a New York e Filadelfia. I suoi dipinti di ville suburbane e scene innevate rurali furono spesso trasformati in incisioni. Storicamente, l'opera più importante della famiglia Birches potrebbe essere un'incisione risalente al circa 1801 che documenta il Campidoglio degli Stati Uniti incompleto. Un'altra opera significativa potrebbe essere il dipinto del figlio che raffigura una battaglia navale del 1812 tra la USS United States e la HMS Macedonian, appesa nello Studio Ovale del presidente statunitense John F. Kennedy. Espose regolarmente alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts per quarant'anni, a partire dal 1811, e diresse il museo dal 1812 al 1817. Le sue opere sono collezionate presso la PAFA, la Library Company of Philadelphia, il Philadelphia Museum of Art, lo Smithsonian American Art Museum, l'Accademia Navale degli Stati Uniti e il Museum of Fine Arts di Boston, tra gli altri. Nel 1833, fu eletto membro onorario della National Academy of Design. Morì a Filadelfia, in Pennsylvania.