Thomas Birch

1779 - 1851 American

Pionier van Amerikaanse zeeschilderkunst.

Thomas Birch was een in Engeland geboren Amerikaanse portret- en zeeschilder. Birch werd geboren in Londen, Engeland. Hij kwam in 1794 naar de Verenigde Staten en hielp zijn artistieke vader, William Birch, bij het voorbereiden van een verzameling van 29 gravures: «Birch's Views of Philadelphia» (1800). Abonnees op de serie waren onder meer president John Adams en vicepresident Thomas Jefferson. Het werk verkocht goed en kreeg meerdere edities, wat vergelijkbare verzamelingen gezichten van New York City en van de buitenwijken rond Philadelphia en Baltimore inspireerde. Het eerste belangrijke schilderij van de zoon lijkt een gezicht op Philadelphia vanaf de Treaty Elm in Kensington te zijn geweest, dat ook als gravure werd uitgegeven in 1804. Hij schilderde portretten tot ongeveer 1807, toen hij zich toelegde op zeeschilderkunst. Enkele van zijn beroemdste werken tonen zeeslagen uit de Oorlog van 1812. „Birch was de eerste Amerikaanse schilder van scheepsportretten, en zijn schilderijen werden gekopieerd door talloze kunstenaars en ambachtslieden in Amerika en Europa." Naast schepen bieden zijn werken waardevolle afbeeldingen van bruggen, vuurtorens, kades en havenverdedigingen uit de vroege Republiek, vooral die rond New York en Philadelphia. Zijn schilderijen van buitenhuizen en besneeuwde landschappen op het platteland werden vaak omgezet in gravures. Historisch gezien is het belangrijkste werk van de familie Birches misschien een gravure uit circa 1801 die het onvoltooide Amerikaanse Capitool documenteert. Een ander belangrijk werk zou het schilderij van de zoon kunnen zijn, dat een zeeslag in 1812 tussen de USS United States en de HMS Macedonian afbeeldt en dat in de Oval Office van de Amerikaanse president John F. Kennedy hing. Hij exposeerde veertig jaar lang regelmatig aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, beginnend in 1811, en beheerde het museum van 1812 tot 1817. Zijn werk is opgenomen in de collecties van de PAFA, de Library Company of Philadelphia, het Philadelphia Museum of Art, het Smithsonian American Art Museum, de United States Naval Academy en het Museum of Fine Arts in Boston, onder andere. In 1833 werd hij verkozen tot erelid van de National Academy of Design. Hij overleed in Philadelphia, Pennsylvania.