Thomas Chambers

1808 - 1866 American

Pioniere primitivista americano

Thomas Chambers era un pittore nato in Inghilterra che trascorse la maggior parte della sua vita negli Stati Uniti. È generalmente classificato come primitivista, ma è stato anche definito il «primo moderno americano». La maggior parte dei suoi dipinti non era firmata, il che ritardò il suo riconoscimento. Suo padre era un marinaio della marina mercantile, e sua madre una lavandaia. Non vi sono registrazioni della sua educazione artistica, se mai ne ebbe una, sebbene quasi certamente abbia lavorato con suo fratello George, che era autodidatta ma divenne un eminente pittore di marine. È possibile che sia stato apprendista presso un incisore. Emigrò negli Stati Uniti nel 1832, poco dopo che George ottenne il patronato del re Guglielmo IV. Inizialmente si recò a New Orleans e presentò una dichiarazione di intenti per diventare cittadino naturalizzato. Dal 1834 al 1843, figurò nell'elenco della città di New York come pittore e restauratore. Seguì un periodo trascorso a Boston (1843-1851), poi passò del tempo ad Albany prima di tornare a New York intorno al 1857. Molte delle sue opere raffigurano la valle del fiume Hudson, ma non fu influenzato dalla Hudson River School di pittura. Dipinse anche scene della valle del Connecticut. Non espose mai, ma spesso vendette i suoi dipinti all'asta. Intorno al 1866, tornò in Inghilterra, senza soldi e disabile, dove morì in un ospizio per i poveri. Fu praticamente ignorato fino al 1942, quando la scoperta di un dipinto firmato lo collegò a un gran numero di dipinti marini e paesaggistici distintamente sfarzosi della metà del XIX secolo che in precedenza non erano stati attribuiti. La sua mostra di debutto si tenne a New York, nello stesso anno, alla Macbeth Gallery. Oltre sessantacinque dipinti sono ora stati identificati con certezza come suoi, e numerosi altri sono stati attribuiti in via provvisoria. Molte delle sue opere erano liberamente basate su incisioni di altri artisti, in particolare William Henry Bartlett, ma è noto che dipingeva en plein air. Dipinse anche ritratti, ma nessuno è stato identificato.