Thomas Cole

1801-1848 American

Fundador de la Escuela del Hudson

Thomas Cole fue un pintor angloamericano conocido por sus paisajes y pinturas históricas. Uno de los principales pintores estadounidenses del siglo XIX, es considerado el fundador de la Escuela del Río Hudson, un movimiento artístico estadounidense que floreció a mediados del siglo XIX. La obra de Cole es conocida por su representación romántica de la naturaleza salvaje estadounidense. Nacido en Bolton le Moors, Lancashire, en 1801, Cole emigró con su familia a los Estados Unidos en 1818, estableciéndose en Steubenville, Ohio. A la edad de 22 años, Cole se mudó a Filadelfia y más tarde, en 1825, a Catskill, Nueva York, donde vivió con su esposa e hijos hasta 1848. Cole encontró trabajo temprano como grabador. Fue en gran parte autodidacta como pintor, confiando en libros y estudiando el trabajo de otros artistas. En 1822, Cole comenzó a trabajar como pintor de retratos y más tarde, gradualmente cambió su enfoque hacia el paisaje. En Nueva York, Cole vendió cinco pinturas a George W. Bruen, quien financió un viaje de verano al valle del Hudson, donde el artista produjo paisajes que presentaban el Catskill Mountain House, las famosas cataratas de Kaaterskill, las ruinas del fuerte Putnam y dos vistas de Cold Spring. De regreso en Nueva York, exhibió cinco paisajes en el escaparate de la librería de William Colman; según el New York Evening Post, las dos vistas de Cold Spring fueron compradas por el Sr. A. Seton, quien las prestó para la exposición anual de la Academia Estadounidense de Bellas Artes en 1826. Esto atrajo la atención de John Trumbull, Asher B. Durand y William Dunlap hacia Cole. Entre las pinturas había un paisaje titulado Vista del fuerte Ticonderoga desde Gelyna. Trumbull quedó especialmente impresionado con la obra del joven artista, lo buscó, compró una de sus pinturas y lo puso en contacto con varios de sus amigos adinerados, incluidos Robert Gilmor de Baltimore y Daniel Wadsworth de Hartford, quienes se convirtieron en importantes mecenas del artista. Cole fue principalmente un pintor de paisajes, pero también pintó obras alegóricas. Las más famosas de estas son la serie de cinco partes, «El curso del imperio», que representa el mismo paisaje a lo largo de generaciones, desde un estado casi natural hasta la consumación del imperio, y luego el declive y la desolación, ahora en la colección de la Sociedad Histórica de Nueva York, y las cuatro partes de «El viaje de la vida». Hay dos versiones de esta última, una en la Galería Nacional de Washington D. C. y la otra en el Instituto de Artes Munson-Williams-Proctor en Utica, Nueva York. Entre otras obras famosas de Cole se encuentran «The Oxbow» (1836), «The Notch of the White Mountains», «Daniel Boone en su cabaña en el lago Great Osage» y «Lake with Dead Trees» (1825), que se encuentra en el Museo de Arte Conmemorativo Allen. También pintó «El Jardín del Edén» (1828), con exuberantes detalles de Adán y Eva viviendo entre cascadas, plantas vibrantes y ciervos. En 2014, se descubrieron frisos pintados por Cole en las paredes de su casa, que habían sido cubiertos. Cole influyó en sus contemporáneos del movimiento artístico conocido más tarde como la Escuela del Río Hudson, especialmente en Asher B. Durand y Frederic Edwin Church. Church estudió con Cole de 1844 a 1846, donde aprendió la técnica de Cole de hacer bocetos directamente de la naturaleza y desarrollar posteriormente una composición idealizada y acabada; la influencia de Cole es particularmente notable en las primeras pinturas de Church. Cole pasó los años 1829 a 1832 y 1841 a 1842 en el extranjero, principalmente en Inglaterra e Italia. Cole es más conocido por su trabajo como artista paisajista estadounidense. En un artículo de 1836 sobre el «paisaje americano», describió su compleja relación con el paisaje estadounidense en términos estéticos, emocionales y espirituales. También produjo miles de bocetos de diversos temas. Más de 2.500 de estos bocetos pueden verse en el Instituto de Artes de Detroit. En 1842, Cole emprendió un Gran Tour por Europa con el objetivo de estudiar el estilo de los antiguos maestros y pintar sus paisajes. Lo que más impresionó a Cole fue el volcán activo más alto de Europa, el Monte Etna. Cole quedó tan conmovido por la belleza del volcán que realizó varios bocetos y al menos seis pinturas del mismo. La más famosa de estas obras es «Una vista desde el Monte Etna desde Taormina», un óleo sobre lienzo de 78 por 120 pulgadas (1.980 por 3.050 mm). Cole también produjo un boceto altamente detallado titulado «Vista del Monte Etna», que muestra una vista panorámica del volcán con los muros derruidos del antiguo teatro griego de Taormina en el extremo derecho. Cole también era poeta y se aventuraba en la arquitectura, una práctica no poco común en aquella época, cuando la profesión no estaba tan regulada. Cole participó en el concurso de diseño celebrado en 1838 para construir el Capitolio del Estado de Ohio en Columbus, Ohio. Su propuesta obtuvo el tercer puesto, y muchos sostienen que el edificio terminado, una combinación de las propuestas ganadoras del primer, segundo y tercer lugar, guarda gran similitud con la propuesta de Cole. Después de 1827, Cole mantuvo un estudio en la granja llamada Cedar Grove, en la localidad de Catskill, Nueva York. Pintó una parte significativa de su obra en este estudio. En 1836, se casó con Maria Bartow de Catskill, sobrina del propietario, y se convirtió en residente durante todo el año. Thomas y Maria tuvieron cinco hijos. La hija de Cole, Emily, era una artista botánica que trabajaba con acuarela y pintaba porcelana. La hermana de Cole, Sarah Cole, también era pintora de paisajes; ambas eran muy cercanas. Además, Cole mantuvo muchas amistades con figuras importantes del mundo del arte, incluyendo a Daniel Wadsworth, con quien compartía una estrecha amistad. La prueba de esta amistad se puede ver en las cartas que fueron descubiertas en la década de 1980 por la Biblioteca Watkinson del Trinity College. En julio de 1832, Cole escribió emocionalmente a Wadsworth: "Han pasado años desde que te vi y el tiempo y el mundo sin duda han provocado muchos cambios en ambos; pero el recuerdo de tu amistad... [nunca] se ha desvanecido en mi mente y considero esos placeres como ’flores que nunca crecerán en otro jardín’." Thomas Cole murió en Catskill el 11 de febrero de 1848, de pleuresía. La cuarta cumbre más alta de las Catskills se llama Monte Thomas Cole en su honor. Cedar Grove, también conocido como la Casa Thomas Cole, fue declarado Sitio Histórico Nacional en 1999 y ahora está abierto al público.