Thomas Cole

1801-1848 American

Oprichter Hudson River School

Thomas Cole was een Anglo-Amerikaanse schilder bekend om zijn landschaps- en historieschilderijen. Als een van de belangrijkste Amerikaanse schilders van de 19e eeuw wordt hij beschouwd als de oprichter van de Hudson River School, een Amerikaanse kunstbeweging die halverwege de 19e eeuw bloeide. Coles werk staat bekend om zijn romantische weergave van de Amerikaanse wildernis. Geboren in Bolton le Moors, Lancashire, in 1801, emigreerde Cole met zijn familie naar de Verenigde Staten in 1818, waar hij zich vestigde in Steubenville, Ohio. Op 22-jarige leeftijd verhuisde Cole naar Philadelphia en later, in 1825, naar Catskill, New York, waar hij tot 1848 met zijn vrouw en kinderen woonde. Cole vond vroeg werk als graveur. Hij was grotendeels autodidact als schilder, waarbij hij zich baseerde op boeken en het bestuderen van het werk van andere kunstenaars. In 1822 begon Cole te werken als portretschilder en later verschuifte hij geleidelijk zijn focus naar landschappen. In New York verkocht Cole vijf schilderijen aan George W. Bruen, die een zomerreis naar de Hudson Valley financierde, waar de kunstenaar landschappen produceerde met het Catskill Mountain House, de beroemde Kaaterskill Falls, de ruïnes van Fort Putnam en twee gezichten op Cold Spring. Terug in New York exposeerde hij vijf landschappen in het etalage van de boekhandel van William Colman; volgens de New York Evening Post werden de twee gezichten op Cold Spring gekocht door de heer A. Seton, die ze uitleende aan de jaarlijkse tentoonstelling van de American Academy of the Fine Arts in 1826. Dit trok de aandacht van John Trumbull, Asher B. Durand en William Dunlap op Cole. Onder de schilderijen bevond zich een landschap getiteld Gezicht op Fort Ticonderoga vanaf Gelyna. Trumbull was vooral onder de indruk van het werk van de jonge kunstenaar, zocht hem op, kocht een van zijn schilderijen en bracht hem in contact met een aantal van zijn welvarende vrienden, waaronder Robert Gilmor uit Baltimore en Daniel Wadsworth uit Hartford, die belangrijke beschermheren van de kunstenaar werden. Cole was voornamelijk een landschapsschilder, maar hij schilderde ook allegorische werken. De beroemdste daarvan zijn de vijfdelige serie ’The Course of Empire’, die hetzelfde landschap door de generaties heen afbeeldt – van een bijna natuurlijke staat tot de voltooiing van het rijk, en vervolgens verval en verwoesting – nu in de collectie van de New-York Historical Society, en de vierdelige ’The Voyage of Life’. Er zijn twee versies van laatstgenoemde, één in de National Gallery in Washington, D.C., en de andere in het Munson-Williams-Proctor Arts Institute in Utica, New York. Tot Cole’s andere beroemde werken behoren ’The Oxbow’ (1836), ’The Notch of the White Mountains’, ’Daniel Boone bij zijn hut aan het Great Osage Lake’ en ’Lake with Dead Trees’ (1825), dat zich bevindt in het Allen Memorial Art Museum. Hij schilderde ook ’De Tuin van Eden’ (1828), met weelderige details van Adam en Eva die leven tussen watervallen, levendige planten en herten. In 2014 werden friezen ontdekt die door Cole op de muren van zijn huis waren geschilderd en die eerder waren overgeschilderd. Cole beïnvloedde zijn tijdgenoten binnen de kunstbeweging die later de Hudson River School werd genoemd, in het bijzonder Asher B. Durand en Frederic Edwin Church. Church studeerde van 1844 tot 1846 bij Cole, waar hij Coles techniek leerde om schetsen te maken naar de natuur en deze later uit te werken tot een geïdealiseerde, voltooide compositie; Coles invloed is vooral opvallend in Churchs vroege schilderijen. Cole bracht de jaren 1829 tot 1832 en 1841 tot 1842 in het buitenland door, voornamelijk in Engeland en Italië. Cole is het best bekend om zijn werk als Amerikaanse landschapskunstenaar. In een artikel uit 1836 over ’Amerikaans landschap’ beschreef hij zijn complexe relatie met het Amerikaanse landschap in esthetische, emotionele en spirituele termen. Hij produceerde ook duizenden schetsen van uiteenlopende onderwerpen. Meer dan 2.500 van deze schetsen zijn te zien in het Detroit Institute of Arts. In 1842 begon Cole aan een Grand Tour door Europa om de stijl van de oude meesters te bestuderen en het landschap te schilderen. Het meest indrukwekkende voor Cole was de hoogste actieve vulkaan van Europa, de Etna. Cole was zo onder de indruk van de schoonheid van de vulkaan dat hij meerdere schetsen en minstens zes schilderijen ervan maakte. Het beroemdste van deze werken is ’Een uitzicht vanaf de Etna vanuit Taormina’, een olieverf op canvas van 78 bij 120 inch (1.980 bij 3.050 mm). Cole maakte ook een zeer gedetailleerde schets getiteld ’Uitzicht op de Etna’, die een panoramisch uitzicht op de vulkaan toont met de instortende muren van het antieke Griekse theater van Taormina helemaal rechts. Cole was ook dichter en hield zich bezig met architectuur, wat destijds, toen het beroep nog niet zo sterk gereguleerd was, geen ongebruikelijke praktijk was. Cole nam deel aan de ontwerpwedstrijd die in 1838 werd gehouden voor de bouw van het Ohio Statehouse in Columbus, Ohio. Zijn inzending won de derde prijs, en velen beweren dat het voltooide gebouw, een combinatie van de eerste, tweede en derde prijswinnende inzendingen, grote gelijkenis vertoont met Coles inzending. Na 1827 onderhield Cole een atelier op de boerderij genaamd Cedar Grove, in de stad Catskill, New York. Hij schilderde een aanzienlijk deel van zijn werk in dit atelier. In 1836 trouwde hij met Maria Bartow uit Catskill, een nichtje van de eigenaar, en werd hij het hele jaar door bewoner. Thomas en Maria kregen vijf kinderen. Coles dochter Emily was een botanisch kunstenares die werkte met aquarel en porselein beschilderde. Coles zus, Sarah Cole, was ook landschapsschilder; de twee waren hecht. Bovendien onderhield Cole vele vriendschappen met belangrijke figuren in de kunstwereld, waaronder Daniel Wadsworth, met wie hij een hechte vriendschap deelde. Bewijs van deze vriendschap is te zien in de brieven die in de jaren tachtig werden opgegraven door de Watkinson Library van het Trinity College. In juli 1832 schreef Cole emotioneel aan Wadsworth: "Jaren zijn verstreken sinds ik je zag en de tijd en de wereld hebben ongetwijfeld veel veranderingen in ons beiden teweeggebracht; maar de herinnering aan je vriendschap... [is] nooit vervaagd in mijn geest en ik beschouw die pleziermomenten als ’bloemen die nooit in een andere tuin zullen groeien’." Thomas Cole overleed op 11 februari 1848 in Catskill aan pleuritis. De op drie na hoogste top in de Catskills is ter zijner ere vernoemd naar Thomas Cole Mountain. Cedar Grove, ook bekend als het Thomas Cole House, werd in 1999 uitgeroepen tot een National Historic Site en is nu open voor het publiek.