Thomas Daniell

1749-1840 English

Pionero del aguafuerte indio

Thomas Daniell, miembro de la Royal Academy, fue un pintor paisajista inglés que también pintó temas orientalistas. Pasó siete años en la India, acompañado por su sobrino William, también artista, y publicó varias series de aguatintas del país. Thomas Daniell nació en 1749 en Kingston upon Thames, Surrey. Su padre era el propietario del Swan Inn en Chertsey (donde más tarde fue sucedido por el hermano mayor de Thomas, William, y su esposa Sarah). Thomas comenzó su carrera como aprendiz de un pintor heráldico y trabajó en la tienda de pintura de carruajes de Maxwell en Queen Street antes de asistir a las escuelas de la Royal Academy. Aunque exhibió 30 obras – principalmente paisajes y piezas florales – en la Academia entre 1772 y 1784, Daniell encontró difícil establecerse como pintor de paisajes en Gran Bretaña. Como muchos otros europeos de esa época, Daniell se sintió atraído por la India debido a las historias de riqueza y fama que esperaban a los viajeros hacia el Oriente recién accesible, y en 1784 obtuvo permiso de la Compañía de las Indias Orientales para viajar a Calcuta para trabajar como grabador, acompañado por su sobrino, William Daniell, como asistente. Thomas and William Daniell sailed from Gravesend on 7 April 1785, arriving in Calcutta via Whampoa in China early in 1786. In July of that year, Daniell announced, in an advertisement in the Calcutta Chronicle, his intention to publish a set of views of the city. Executed in etching and aquatint and hand-coloured by local painters, the twelve plates were completed in late 1788. In November of that year Daniell wrote to Ozias Humphrey "I was obliged to stand Painter Engraver Copper-smith Printer and Printers Devil myself. It was a devilish undertaking but I was determined to see it through at all events." El 3 de septiembre de 1788, los Daniell emprendieron un viaje por el noroeste de la India, partiendo de Calcuta en barco a lo largo del río Ganges, y viajando hasta Srinagar (en el distrito de Garhwal, Uttarakhand), donde llegaron en mayo de 1789. Thomas y su sobrino pasaron 1790 y 1791 en la ciudad de Bhagalpur (actualmente en el estado indio de Bihar) con el orientalista y artista aficionado Samuel Davis, a quien Thomas había conocido por primera vez durante su aprendizaje en Londres. Hicieron muchas paradas en su viaje de regreso, no llegando de vuelta a Calcuta hasta febrero de 1792. El 10 de marzo de 1792, los Daniell partieron de Calcuta una vez más, esta vez hacia Madrás (actual Chennai), llegando el 29 del mismo mes. Dejaron Madrás después de solo 11 días, habiendo contratado los servicios de un considerable séquito, incluidas dos literas y sus porteadores, siguiendo una ruta que más o menos seguía la del ejército británico que había derrotado al sultán Tipu el año anterior. Regresaron a Madrás en enero de 1793. Una tercera gira, más breve, los llevó por el oeste de la India. Partieron de Madrás a mediados de febrero de 1793 y llegaron a Bombay el mes siguiente. En mayo de 1793, los Daniell dejaron la India y regresaron a Inglaterra, llegando a su hogar en septiembre de 1794. A su regreso a Inglaterra, Daniell se dedicó a publicar una extensa obra ilustrada bajo el título general de «Oriental Scenery». Seis volúmenes, publicados entre 1795 y 1808, se basaron en dibujos realizados en la India por los propios Daniell; otro consistía en láminas de las cuevas de Ellora según dibujos de James Wales. Había un total de 144 láminas, incluyendo una serie publicada como «Veinticuatro paisajes, vistas en Hindoostan», dibujadas y grabadas por Thomas y William Daniell, dedicada respetuosamente al Rt. Hon. George O'Brien, Conde de Egremont, y publicada por primera vez el 1 de enero de 1804. Los Daniell también publicaron Views in Egypt (1808–9) y Picturesque Voyage to India, by Way of China (1810). Grabaron todas las láminas ellos mismos, casi todas en aguatinta. Daniell continuó exponiendo temas orientales hasta 1828. También contribuyó con dibujos para la Cyclopædia de Rees, pero estos no han sido identificados. Contribuyó a varios proyectos de paisajismo, diseñando un templo indio para Sir John Osborne en Melchet Court y diversos edificios de jardín para Sezincote de Sir Charles Cockerell. Sus pinturas de Sezincote son excepciones raras entre los temas indios que componen casi toda su obra tras su regreso a Inglaterra. Fue elegido miembro de la Royal Academy en 1790 y fellow de la Royal Society of Arts aproximadamente en la misma época. Daniell nunca se casó. Murió en su casa en Earls Terrace, Kensington, el 19 de marzo de 1840, a los 91 años, habiendo sobrevivido a ambos sus sobrinos.