Thomas Daniell

1749-1840 English

Pionnier de l'aquatinte indienne

Thomas Daniell, membre de la Royal Academy, était un peintre paysagiste anglais qui a également traité des thèmes orientalistes. Il a passé sept ans en Inde, accompagné de son neveu William, lui aussi artiste, et a publié plusieurs séries d'aquatintes du pays. Thomas Daniell est né en 1749 à Kingston upon Thames, dans le Surrey. Son père était le propriétaire de l'auberge Swan Inn à Chertsey (où il fut plus tard remplacé par le frère aîné de Thomas, William, et sa femme Sarah). Thomas a commencé sa carrière en tant qu'apprenti chez un peintre héraldique et a travaillé chez Maxwell, le peintre de carrosses, dans Queen Street avant de fréquenter les écoles de la Royal Academy. Bien qu'il ait exposé 30 œuvres – principalement des paysages et des compositions florales – à l'Académie entre 1772 et 1784, Daniell a eu du mal à s'imposer comme peintre paysagiste en Grande-Bretagne. Comme beaucoup d'autres Européens de l'époque, Daniell a été attiré par l'Inde par les récits de richesse et de gloire qui attendaient les voyageurs vers l'Orient nouvellement accessible, et en 1784, il a obtenu la permission de la Compagnie des Indes orientales de se rendre à Calcutta pour travailler comme graveur, accompagné de son neveu, William Daniell, en tant qu'assistant. Thomas and William Daniell sailed from Gravesend on 7 April 1785, arriving in Calcutta via Whampoa in China early in 1786. In July of that year, Daniell announced, in an advertisement in the Calcutta Chronicle, his intention to publish a set of views of the city. Executed in etching and aquatint and hand-coloured by local painters, the twelve plates were completed in late 1788. In November of that year Daniell wrote to Ozias Humphrey "I was obliged to stand Painter Engraver Copper-smith Printer and Printers Devil myself. It was a devilish undertaking but I was determined to see it through at all events." Le 3 septembre 1788, les Daniell ont entrepris un voyage dans le nord-ouest de l'Inde, quittant Calcutta en bateau le long du Gange, et se rendant jusqu'à Srinagar (dans le district de Garhwal, Uttarakhand), où ils sont arrivés en mai 1789. Thomas et son neveu ont passé les années 1790 et 1791 dans la ville de Bhagalpur (aujourd'hui dans l'État indien du Bihar) avec l'orientaliste et artiste amateur Samuel Davis, que Thomas avait rencontré pour la première fois lors de son apprentissage à Londres. Ils ont fait de nombreux arrêts lors de leur voyage de retour, ne rentrant à Calcutta qu'en février 1792. Le 10 mars 1792, les Daniell quittèrent de nouveau Calcutta, cette fois pour Madras (aujourd'hui Chennai), où ils arrivèrent le 29 du même mois. Ils repartirent de Madras après seulement 11 jours, ayant engagé les services d'une suite considérable, comprenant deux palanquins et leurs porteurs, en suivant un itinéraire qui correspondait plus ou moins à celui de l'armée britannique qui avait vaincu le sultan Tipu l'année précédente. Ils étaient de retour à Madras en janvier 1793. Une troisième tournée, plus brève, les mena à travers l'ouest de l'Inde. Ils quittèrent Madras au milieu du mois de février 1793 et atteignirent Bombay le mois suivant. En mai 1793, les Daniell quittèrent l'Inde et retournèrent en Angleterre, arrivant chez eux en septembre 1794. À son retour en Angleterre, Daniell entreprit de publier une vaste œuvre illustrée sous le titre général de « Oriental Scenery ». Six volumes, publiés entre 1795 et 1808, étaient basés sur des dessins réalisés en Inde par les Daniell eux-mêmes ; un autre consistait en planches des grottes d'Ellora d'après des dessins de James Wales. Il y avait au total 144 planches, dont une série publiée sous le titre « Vingt-quatre paysages, vues dans l'Hindoustan », dessinées et gravées par Thomas et William Daniell, dédiée avec respect à George O'Brien, comte d'Egremont, et publiée pour la première fois le 1er janvier 1804. Les Daniell ont également publié Views in Egypt (1808–1809) et Picturesque Voyage to India, by Way of China (1810). Ils ont gravé toutes les planches eux-mêmes, presque toutes en aquatinte. Daniell a continué à exposer des sujets orientaux jusqu'en 1828. Il a également fourni des dessins pour la Cyclopædia de Rees, mais ceux-ci n'ont pas été identifiés. Il a contribué à plusieurs projets d'aménagement paysager, concevant un temple indien pour Sir John Osborne à Melchet Court, ainsi que divers bâtiments de jardin pour Sezincote de Sir Charles Cockerell. Ses peintures de Sezincote constituent de rares exceptions parmi les sujets indiens qui composent presque l'intégralité de sa production après son retour en Angleterre. Il fut élu membre de la Royal Academy en 1790, et fellow de la Royal Society of Arts à peu près à la même époque. Daniell ne s'est jamais marié. Il est mort chez lui, à Earls Terrace, Kensington, le 19 mars 1840, à l'âge de 91 ans, ayant survécu à ses deux neveux.