Thomas de Keyser

1596-1667 Dutch

Toonaangevend portretschilder voor Rembrandt

Thomas de Keyser was een Nederlandse portretschilder, handelaar in Belgische hardsteen en steenhouwer. Hij was tot de jaren 1630 de meest gevraagde portretschilder in Nederland, totdat Rembrandt hem in populariteit overtrof. Rembrandt werd beïnvloed door zijn werk, en veel van De Keysers schilderijen werden later ten onrechte aan Rembrandt toegeschreven. Thomas de Keyser was een zoon van de architect en beeldhouwer Hendrik de Keyser en de broer van Pieter en Willem de Keyser. Hij en zijn broers werden opgevoed in een huis aan de Amsterdamse gracht Groenburgwal. In 1616 werden hij en Pieter leerling bij hun vader; in 1619 presenteerde hij zijn eerste schilderij, een Anatomische Les, maar deze toeschrijving werd verworpen; tegenwoordig wordt Pickenoy genoemd als maker. Het is mogelijk dat Thomas werd beïnvloed door Cornelis Ketel, die jarenlang bevriend was met zijn vader. In 1622 werden Thomas en Pieter lid van het Sint-Lucasgilde. Volgens het Nederlands Instituut voor Kunstgeschiedenis was hij een leerling van Cornelis van der Voort, het hoofd van het gilde, die in 1624 overleed. Van der Voort woonde in wat nu het Rembrandthuis is. De schilders Nicolaes Eliaszoon Pickenoy, die naast hem woonde, en Werner van den Valckert worden door verschillende autoriteiten erkend als degenen die zijn talent hebben ontwikkeld, en soms zijn zijn werken verward met die van deze schilders, die portretten in vergelijkbare stijlen schilderden. De werken van Pieter Lastman en Joachim von Sandrart kende hij zeer goed. In 1622 werden Thomas en zijn broer Pieter lid van het gilde. In 1626 woonde de schilder in de Jodenbreestraat toen hij trouwde met Machtelt Andries, de dochter van een goudsmid in de Warmoesstraat. Als erfgenaam van zijn oom Aert werd het pand verkocht aan de Sefardische gemeenschap en omgebouwd tot een huissynagoge. Thomas de Keyser kreeg als portretschilder te maken met sterke concurrentie van Rembrandt en ontving zeer weinig opdrachten. In 1640 hertrouwde hij en ging wonen aan de Lindengracht in de Jordaan. Het echtpaar kreeg vijf kinderen, die als remonstranten werden gedoopt. Hij had van 1624 tot 1654 een Petit Granit-bedrijf, dat hij aan Pieter verkocht. Zijn jongere broer, Willem, werkte samen met de architect Jacob van Campen aan schetsen voor het stadhuis, maar vertrok naar Engeland nadat hij van fraude was beschuldigd en ging failliet. Thomas keerde af en toe terug naar de schilderkunst: in 1652 schilderde hij een Nausicaa die Odysseus op het strand ontmoet, bestemd voor de 'Desolate Boedelkamer' in het stadhuis. De landschapschilder Jacob Isaakszoon van Ruisdael schilderde een landschap als achtergrond voor een van zijn groepsportretten, waarop de burgemeesters Cornelis de Graeff en Andries de Graeff staan afgebeeld voor hun buitenplaats bij Soestdijk. Van 1662, op 65-jarige leeftijd, tot aan zijn dood volgde hij Daniel Stalpaert op als hoofdopzichter van de bouw, nu het Paleis op de Dam. Hij werd begraven in de Zuiderkerk, net als zijn vader.