Thomas Eakins

1844-1916 American

US-amerikanischer realistischer Psychologe

Thomas Cowperthwait Eakins war ein amerikanischer realistischer Maler, Fotograf, Bildhauer und Kunsterzieher. Er wird weithin als einer der wichtigsten Künstler in der amerikanischen Kunstgeschichte anerkannt. Während seiner gesamten beruflichen Laufbahn, von den frühen 1870er Jahren bis etwa 40 Jahre später, als seine Gesundheit nachließ, arbeitete Eakins mit großer Sorgfalt nach dem Leben und wählte die Menschen seiner Heimatstadt Philadelphia als Motiv. Er malte mehrere hundert Porträts, meist von Freunden, Familienmitgliedern oder prominenten Persönlichkeiten aus Kunst, Wissenschaft, Medizin und Klerus. In ihrer Gesamtheit bieten die Porträts einen Überblick über das intellektuelle Leben Philadelphias im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert; einzeln betrachtet sind sie eindringliche Darstellungen denkender Menschen. Darüber hinaus schuf Eakins eine Reihe großer Gemälde, die das Porträt aus dem Wohnzimmer in die Büros, Straßen, Parks, Flüsse, Arenen und chirurgischen Amphitheater seiner Stadt hinaustrugen. Diese aktiven Außenbereiche ermöglichten es ihm, das Thema zu malen, das ihn am meisten inspirierte: die nackte oder leicht bekleidete Figur in Bewegung. Dabei konnte er die Körperformen im vollen Sonnenlicht modellieren und unter Nutzung seiner Studien zur Perspektive Bilder mit tiefem Raum schaffen. Eakins zeigte auch ein starkes Interesse an den neuen Technologien der Bewegungsphotographie, einem Bereich, in dem er heute als Innovator gilt. Nicht weniger wichtig in Eakins’ Leben war seine Tätigkeit als Lehrer. Als Dozent war er eine höchst einflussreiche Präsenz in der amerikanischen Kunst. Die Schwierigkeiten, die ihn als Künstler plagten, der Porträts und Figuren realistisch malen wollte, spiegelten sich in seiner Laufbahn als Pädagoge wider und wurden sogar noch verstärkt; Verhaltens- und Sexualskandale beschnitten seinen Erfolg und schädigten seinen Ruf. Eakins war eine umstrittene Figur, deren Werk zu seinen Lebzeiten kaum offizielle Anerkennung fand. Seit seinem Tod wird er von amerikanischen Kunsthistorikern als „der stärkste und tiefgründigste Realist in der amerikanischen Kunst des 19. und frühen 20. Jahrhunderts“ gefeiert.