Thomas Eakins

1844-1916 American

Realista americano di profondità psicologica

Thomas Cowperthwait Eakins è stato un pittore realista americano, fotografo, scultore ed educatore nelle belle arti. È ampiamente riconosciuto come uno degli artisti più importanti nella storia dell’arte americana. Per tutta la durata della sua carriera professionale, dai primi anni Settanta dell’Ottocento fino a quando la sua salute cominciò a declinare circa quarant’anni dopo, Eakins lavorò con meticolosa precisione dal vero, scegliendo come soggetti le persone della sua città natale, Filadelfia. Dipinse diverse centinaia di ritratti, perlopiù di amici, familiari o personalità di spicco nelle arti, nelle scienze, nella medicina e nel clero. Considerati nel loro insieme, i ritratti offrono una panoramica della vita intellettuale di Filadelfia tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo; singolarmente, sono raffigurazioni incisive di persone pensanti. Inoltre, Eakins realizzò una serie di grandi dipinti che portarono il ritratto fuori dal salotto e negli uffici, nelle strade, nei parchi, sui fiumi, nelle arene e negli anfiteatri chirurgici della sua città. Questi vivaci ambienti all’aperto gli permisero di dipingere il soggetto che più lo ispirava: la figura nuda o leggermente vestita in movimento. Nel processo, poté modellare le forme del corpo alla piena luce del sole e creare immagini di profondo spazio sfruttando i suoi studi sulla prospettiva. Eakins nutrì anche un forte interesse per le nuove tecnologie della fotografia del movimento, un campo nel quale è oggi considerato un innovatore. Non meno importante nella vita di Eakins fu il suo lavoro di insegnante. Come istruttore, esercitò un’influenza profonda nell’arte americana. Le difficoltà che lo affliggevano come artista intento a dipingere ritratti e figure in modo realistico trovarono riscontro, e furono persino amplificate, nella sua carriera di educatore, dove scandali comportamentali e sessuali troncarono il suo successo e danneggiarono la sua reputazione. Eakins fu una figura controversa la cui opera ricevette scarso riconoscimento ufficiale durante la sua vita. Dalla sua morte, è stato celebrato dagli storici dell’arte americani come «il realista più forte e profondo nell’arte americana del XIX e dell’inizio del XX secolo».