Thomas Eakins

1844-1916 American

Amerikaans realistisch psychologisch diepgang

Thomas Cowperthwait Eakins was een Amerikaanse realistische schilder, fotograaf, beeldhouwer en kunstdocent. Hij wordt algemeen erkend als een van de belangrijkste kunstenaars in de Amerikaanse kunstgeschiedenis. Gedurende zijn hele professionele carrière, van het begin van de jaren 1870 tot ongeveer veertig jaar later, toen zijn gezondheid begon te verslechteren, werkte Eakins met grote nauwkeurigheid naar het leven, waarbij hij de mensen uit zijn geboortestad Philadelphia als onderwerp koos. Hij schilderde enkele honderden portretten, meestal van vrienden, familieleden of vooraanstaande figuren in de kunsten, wetenschappen, geneeskunde en geestelijkheid. Als geheel bieden de portretten een overzicht van het intellectuele leven in Philadelphia aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw; afzonderlijk zijn het scherpe afbeeldingen van denkende mensen. Bovendien produceerde Eakins een aantal grote schilderijen die het portret uit de woonkamer haalden en de kantoren, straten, parken, rivieren, arena’s en chirurgische amfitheaters van zijn stad in brachten. Deze actieve buitenlocaties stelden hem in staat om het onderwerp te schilderen dat hem het meest inspireerde: het naakte of licht geklede figuur in beweging. Tijdens dit proces kon hij de vormen van het lichaam in vol zonlicht modelleren en beelden van diepe ruimte creëren door gebruik te maken van zijn studies in perspectief. Eakins had ook een sterke interesse in de nieuwe technologieën van bewegingsfotografie, een gebied waarin hij nu wordt gezien als een innovator. Minstens even belangrijk in Eakins’ leven was zijn werk als leraar. Als instructeur had hij een zeer invloedrijke positie in de Amerikaanse kunst. De moeilijkheden die hem als kunstenaar teisterden terwijl hij probeerde portretten en figuren realistisch te schilderen, vonden hun weerspiegeling – en werden zelfs versterkt – in zijn carrière als opvoeder, waar gedrags- en seksschandalen zijn succes beknottingen en zijn reputatie schade berokkenden. Eakins was een omstreden figuur wiens werk tijdens zijn leven weinig officiële erkenning kreeg. Sinds zijn dood wordt hij door Amerikaanse kunsthistorici geprezen als "de sterkste en meest diepzinnige realist in de Amerikaanse kunst van de negentiende en vroege twintigste eeuw".